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Biodiversidad en Nuestro Jardín
4 de Julio de 2002.
 La tierra de nuestro patio trasero podría contener el doble de especies de seres vivos que las actualmente identificadas en todo nuestro planeta, según indica un estudio realizado por científicos británicos. Tan enorme biodiversidad se debe, sobre todo, al número de especies de bacterias que viven en él.
Para apreciar dicha biodiversidad, deberíamos armarnos con un potente microscopio. Es lo que han hecho, utilizando nuevos métodos de análisis, Tom Curtis, de la Newcastle University, y sus colegas, quienes han estimado que una tonelada de suelo podría llegar a contener hasta cuatro millones de especies distintas de bacterias. Teniendo en cuenta que hasta ahora sólo se han catalogado globalmente 1,75 millones de especies de plantas y animales, la cifra es extremadamente alta, y podría hacer que los científicos revisen sus estimaciones sobre la biodiversidad global, establecida en entre 3 y 100 millones de especies.
Como es lógico, se acepta la gran dificultad de identificar todas las especies, porque los microorganismos son demasiado numerosos y pequeños, dificultando su catalogación. Pero Curtis opina que es importante estudiar la biodiversidad "invisible" de las bacterias, porque de otro modo no podremos comprender cómo funcionan realmente los ecosistemas. Por ejemplo, la manera en que manipulamos el suelo afecta a su contenido de bacterias, que a su vez afecta a su productividad, algo crucial no sólo para agricultores sino también para ecologistas.
Este conocimiento puede aplicarse a otros ámbitos, como el tratamiento de las aguas residuales o el control de la contaminación, ya que se emplean bacterias para reducir los residuos humanos y para destruir las toxinas del agua.
Curtis basó su descubrimiento en dos mediciones sobre las muestras de suelo: el número total de bacterias presentes, y la abundancia de las especies más comunes. Utilizó técnicas estadísticas para estimar el número total de especies.
El método se aplicó también a otros ecosistemas, y se calculó que una muestra de agua oceánica contiene 160 especies por milímetro, mientras que los sistemas de aguas residuales poseen unas 70 por milímetro. Así, todo el océano podría contener unos 2 millones de especies distintas, la mitad que en una tonelada de suelo.
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