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Biología
Profundizando en el Proceso de Formación de
Costillas
4 de Junio
de 2010.
 Como
todos los vertebrados, las serpientes, los ratones y los humanos tenemos
en común un esqueleto compuesto por segmentos, las vértebras. Pero una
serpiente tiene entre 200 y 400 costillas que se extienden desde todas
las vértebras, desde el cuello hasta el final de la cola, mientras que
los ratones sólo tienen 13 pares de costillas, y los humanos 12 pares.
Un equipo de investigadores del Instituto Gulbenkian de Ciencia, en
Portugal, revela que, al contrario de lo que se pensaba, el desarrollo
de costillas no es un fenómeno preferente en los vertebrados, sino que
en realidad se trata de un proceso activo basado en equilibrar las
actividades de una clase importante de genes: los genes Hox.
Se pensaba que la región sin costillas del embrión del ratón era el
resultado de una programación inhibidora de la formación de costillas,
programación dirigida por genes Hox10. En experimentos previos, en los
cuales estaban desactivados los genes Hox10 en el embrión, se generaron
ratones con costillas extra. Sin embargo, al forzar la activación de
otra clase de genes Hox (Hox6) en futuras regiones sin costillas del
embrión del ratón, Moises Mallo y su equipo crearon ratones que también
tenían costillas extra, tanto en el área del cuello como desde la caja
torácica hasta la cola, lo que hacía que el esqueleto pareciese el de
una serpiente.
Los resultados de los experimentos sugirieron que esos dos grupos de
genes Hox se equilibran entre sí: Uno promueve activamente la formación
de costillas en ciertas zonas, mientras que el otro bloquea esta
actividad en otras.
Los resultados de los nuevos experimentos desvelan el mecanismo de este
equilibrio.
Los investigadores, trabajando sobre los genes involucrados en este
proceso, realizaron otro descubrimiento sorprendente: que todo el
proceso se basa en la labor inicial de los "genes musculares" en el
embrión, los cuales envían señales destinadas a activar los "genes de
costillas" permitiendo así la creación de costillas y músculos en un
proceso coordinado.
Estos hallazgos revelan un proceso más complicado de lo que los
científicos habían imaginado, pero que resulta del todo lógico, desde un
punto de vista funcional y evolutivo: No es bueno crear costillas sin
músculos, de manera que en el embrión, la producción de costillas y la
de sus músculos asociados están bajo el control de un único mecanismo,
con la coordinación necesaria entre sus subsistemas.
Información adicional en:
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