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Astrofísica
Enorme Nube Cósmica de Gas y Polvo en el Preámbulo
de una Formación de Estrellas Masivas
4 de Junio
de 2010.
 Usando
un radiotelescopio de la CSIRO, un equipo internacional de
investigadores ha captado una enorme nube de gas y polvo cósmicos en
pleno proceso de desplomarse sobre sí misma, un descubrimiento que
podría ayudar a resolver uno de los enigmas clásicos de la astronomía:
¿Cómo se forman las estrellas masivas?
Los astrónomos tienen una idea bastante clara de cómo se forman las
estrellas como nuestro Sol a partir de nubes de gas y polvo, pero no de
cómo lo hacen las estrellas más pesadas, las que tienen una masa de diez
o más veces la del Sol, a pesar de los muchos años de investigaciones
que le han dedicado al tema. Por eso, los astrónomos siguen debatiendo
sobre los procesos físicos que podrían llevar a la formación de estas
grandes estrellas, tal como señala Peter Barnes, de la Universidad de
Florida.
Las estrellas masivas son raras. Representan sólo un pequeño porcentaje
del total de las estrellas, y sólo se forman en cantidades
significativas con la condensación de alguna nube muy masiva, un proceso
que desemboca en la creación de cientos de estrellas de diferentes
masas. Las nubes de gas pequeñas no parecen ser proclives a generar
estrellas grandes.
En consecuencia, las regiones cósmicas donde las estrellas masivas
parecen estar formándose también son raras. La mayoría de ellas está a
más de 1.000 años-luz de distancia, lo que las hace difíciles de
observar.
Usando el radiotelescopio Mopra de la CSIRO, con un plato de 22 metros,
cerca de Coonabarabran, en Nueva Gales del Sur, el equipo de
investigación, incluyendo a Stuart Ryder del Observatorio
Anglo-Australiano y a Kate Brooks de la CSIRO, descubrió una nube masiva
conteniendo mayormente gas hidrógeno y polvo, y que mide tres o más
años-luz de lado a lado. La nube se está contrayendo con rapidez, y
probablemente formará un enorme cúmulo de estrellas.
El descubrimiento fue hecho durante una inspección de más de 200 nubes
de gas.
Con nubes de este tipo, es posible comprobar con gran detalle la validez
de las teorías sobre la formación de cúmulos de estrellas masivas.
La nube de gas, denominada BYF73, está a unos 8.000 años-luz.
Información adicional en:
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