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Astrobiología
Los Microbios Terrestres en Marte Pueden
Dificultar la Búsqueda de Vida Marciana Autóctona
4 de Junio
de 2010.
 Las
bacterias comúnmente presentes en las naves espaciales pueden sobrevivir
en el duro entorno de Marte el tiempo suficiente para contaminar
inadvertidamente ese planeta con vida terrestre. Un nuevo estudio apoya
esta teoría.
La búsqueda de vida autóctona en Marte es una de las metas más
importantes de la NASA y de los institutos de astrobiología. Con el fin
de preservar los ambientes prístinos, las cargas en las naves espaciales
dirigidas a Marte están sujetas a la esterilización para evitar la
contaminación de la superficie marciana.
Pese a los esfuerzos de esterilización para reducir la carga biológica
indeseada en las naves espaciales, varios estudios recientes han
demostrado que diversas comunidades microbianas son capaces de llegar
vivas al momento del lanzamiento. La naturaleza estéril de las
instalaciones de montaje de las naves espaciales hace que sólo las
especies más resistentes sobrevivan.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Florida Central preparó
una réplica de un entorno marciano, reproduciendo las condiciones
típicas de Marte, incluyendo sequedad extrema, presión atmosférica muy
baja, temperaturas muy frías y una fuerte irradiación ultravioleta. En
este estudio, de una semana de duración, los científicos comprobaron que
la Escherichia coli, un contaminante potencial de las naves espaciales,
no podría proliferar en la superficie de Marte, aunque sí sería capaz de
sobrevivir si quedase resguardada de la radiación ultravioleta por finas
capas de polvo o en recovecos del vehículo de aterrizaje que gozasen de
esa misma protección.
Si la supervivencia microbiana a largo plazo es posible en Marte, y todo
parece apuntar a que lo es, entonces, para bien o para mal, las
exploraciones pasadas y futuras de Marte pueden constituir una siembra
involuntaria de vida terrestre en el planeta rojo. Así lo advierten los
investigadores. Por tanto, las especies microbianas capaces de soportar
las condiciones ambientales de Marte deberían ser estudiadas para
averiguar con el mayor grado posible de detalle cuál es su potencial de
supervivencia a largo plazo en el planeta rojo.
Información adicional en:
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