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Astronomía
Eras Glaciales en Marte
4 de
Junio de 2008.
 La
creencia meteorológica más generalizada sobre Marte es que se trata de
un planeta cuyo clima activo es cosa del pasado más distante. Hace
aproximadamente 3.500 millones de años, el Planeta Rojo tenía abundante
agua líquida fluyendo por él, y entonces ese ajetreo tan parecido al de
la Tierra dio paso a una siniestra calma. No se creía que el clima
hubiera cambiado mucho desde entonces. Un nuevo estudio desmiente parte
de esa suposición.
 Menéame
En esta nueva investigación, unos científicos de la Universidad Brown
han llegado a la conclusión de que el clima de Marte ha sido mucho más
dinámico de lo que se pensaba previamente. Después de examinar
estupendas imágenes de alta definición tomadas en 2007 por el MRO (Mars
Reconnaissance Orbiter), los investigadores han logrado documentar por
primera vez que masas de hielo de 1 y quizás hasta 2,5 kilómetros de
espesor existieron a lo largo del cinturón de latitudes medias de Marte
tan recientemente como hace 100 millones de años. Además, el equipo cree
que otras imágenes denotan el flujo de glaciares en áreas concretas en
los últimos 10 a 100 millones de años.
Esta evidencia de actividad reciente significa que el clima marciano
puede cambiar de nuevo y esto alimentaría la especulación existente
sobre si el Planeta Rojo tiene o tuvo vida.
Jay Dickson, investigador analista del Departamento de Ciencias
Geológicas de la Universidad Brown y autor principal del estudio, James
Head, geólogo planetario de la misma universidad, y David Marchant,
profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra en la Universidad
de Boston, creen que las imágenes muestran que Marte ha pasado por
múltiples episodios de Edades de Hielo en su pasado reciente, durante
las cuales las latitudes medias del planeta estuvieron cubiertas por
glaciares que desaparecieron con los cambios en la oblicuidad del
Planeta Rojo, cambios que modificaron el clima alterando la cantidad de
luz solar incidente en áreas diferentes.
El hallazgo podría tener implicaciones para la búsqueda de vida en
Marte, al fortalecer las teorías sobre la existencia de agua líquida. El
hielo se puede fundir de dos maneras: mediante temperatura o mediante
presión. Según se cree actualmente, el clima marciano está dominado por
la sublimación, el proceso mediante el cual las substancias sólidas se
transforman directamente en vapor. Pero las acumulaciones de hielo
pueden ejercer una presión tan fuerte sobre su base que ahí abajo se
produce agua líquida. Por eso, el espesor de los antiguos glaciares en
la superficie de Marte despierta una gran expectativa.
Información adicional en:
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