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Astronomía
Tránsito de Venus
4 de
Junio de 2004.
Es uno de los fenómenos
astronómicos más excepcionales del siglo XXI y no existe ninguna persona
viva en el mundo que lo haya visto: es el tránsito de Venus, el paso del
planeta por delante del Sol, y se producirá el día 8 de junio (de 05:20
a 11:24 UTC, en España). La última vez que el Sol, la Tierra y Venus se
alineaban en un mismo plano, en un tránsito planetario, fue el 6 de
diciembre de 1882.
Sólo se producen dos tránsitos
cada 120 años, a causa de la geometría orbital de la Tierra y Venus. Por
eso, el planeta no volverá a pasar por delante del disco solar hasta el
2012 (casi no será observable en España) y más adelante, en el 2117, el
2125 y el 2247.
El 8 de junio, a partir de las 07:20 (hora peninsular española), Venus
se verá como un pequeño disco negro que cruzará por delante del Sol y
sólo podrá observarse con equipo óptico y filtros adecuados para evitar
lesiones en los ojos. La Universitat de Barcelona invita a seguir el
tránsito planetario en directo en la página web Serviastro
(http://venus.am.ub.es) -en catalán, castellano e inglés- del
Departamento de Astronomía y Meteorología, que contiene datos
científicos, imágenes, cálculos, referencias históricas etc., del
fenómeno astronómico.
Durante el tránsito, Serviastro emitirá imágenes a tiempo real captadas
por telescopios en la Facultat de Física de la UB y la localidad de Àger
(en colaboración con el Parc Astronòmic Montsec). Además, se irán
introduciendo todas las novedades del proceso, con datos e imágenes
enviadas por los usuarios para los cálculos astronómicos, etc. Si la
meteorología es desfavorable, la conexión se establecerá con otros
puntos en todo el mundo con mejor visibilidad.
Desde el siglo XVII, científicos y aventureros han viajado por todo el
mundo tras la pista de Venus sobre el disco solar. James Cook, el famoso
capitán inglés, viajó hasta Tahití, a bordo de la fragata Endeavour, en
la mítica expedición científica de la Royal Society para estudiar el
tránsito venusiano del año 1769.
Históricamente, se conocen seis tránsitos de Venus, que corresponden a
los años 1631, 1639, 1761, 1769, 1874 y 1882. Como ya se ha dicho, por
la geometría orbital de la Tierra y Venus se producen sólo dos tránsitos
cada 120 años, y afectan a los planetas interiores (Venus y Mercurio).
Apenas a partir de 1627 fue posible empezar a predecir los tránsitos,
gracias a las Tablas Rudolphinas de Johannes Kepler, autor del primer
cálculo matemático del tránsito de 1631. Para la ciencia de los siglos
XVIII y XIX, los tránsitos se emplearon para calcular la Unidad
Astronómica (UA), es decir, la distancia Tierra-Sol. (UB)
Información adicional en:
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