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Antropología
La Pista de los Humanos
Modernos
4
de Junio de 2003.
 Los
científicos han descubierto que los seres humanos modernos,
anatómicamente idénticos a nosotros, realizaron su primer viaje fuera de
África hace unos 70.000 años. Genetistas de la Stanford University y de
la Academia Rusa de las Ciencias creen que la población de humanos
ancestrales en ese instante no superaba los 2.000 individuos.
La estimación, según Marcus W. Feldman, no descarta la presencia de
otras poblaciones de Homo sapiens sapiens en África, aunque sugiere que
estaban genéticamente aisladas unas de otras. Así, las poblaciones
mundiales contemporáneas descenderían sólo de uno o muy pocos de estos
grupos.
El pequeño tamaño de nuestra población ancestral podría explicar la
razón de la escasa variabilidad existente en el ADN humano, al menos si
lo comparamos con el de los chimpancés y otras especies próximas.
Feldman ha trabajado junto a Lev A. Zhivotovsky y Noah A. Rosenberg. Los
tres opinan que sus resultados coinciden con la teoría de la “salida de
África”, según la cual una población ancestral procedente del África
subsahariana dio lugar a todos los grupos humanos anatómicamente
modernos, gracias a una cadena de migraciones hacia Oriente Medio,
Europa, Asia, Oceanía y América.
Dado que los seres humanos poseen un ADN virtualmente idéntico, los
genetistas tienen que buscar ligeras variaciones químicas para
distinguir una población de otra. La técnica empleada utiliza los
“microsatélites”, los cortos fragmentos repetitivos de ADN cuyos
patrones de variación difieren entre las poblaciones. Como los
microsatélites son transmitidos de generación en generación y tienen un
alto ritmo de mutación, son una herramienta útil para estimar cuándo dos
poblaciones se separaron en el tiempo.
El equipo de científicos comparó 377 marcadores de microsatélites
procedentes del ADN de 1.056 personas, representando 52 puntos
geográficos de África, Eurasia (Oriente Medio, Europa, Asia Central y
Sur de Asia), Este de Asia, Oceanía y las Américas.
El análisis estadístico de los datos de los microsatélites reveló una
relación genética muy próxima entre dos poblaciones de
cazadores-recolectores que viven en el África subsahariana, los pigmeos
Mbuti del Congo, y los Khoisan, de Botswana y Namibia. Estas dos
poblaciones podrían representar la rama más antigua de humanos modernos
estudiados aquí.
Los datos indican además una división genética entre los ancestros de
estas poblaciones de cazadores-recolectores y los ancestros de los
agricultores contemporáneos que viven en muchos países del sur de
África. La división ocurrió hace entre 70.000 y 140.000 años y fue
seguida por una expansión hacia el exterior de África, en dirección a
Eurasia, Oceanía, Asia Oriental y las Américas (en este orden).
La cacería y la recolección no pueden soportar un gran incremento de la
población, por ello no es extraño comprobar que las poblaciones
indígenas de este tipo en África, las Américas y Oceanía han
experimentado un muy escaso crecimiento a lo largo del tiempo.
A diferencia de éstos, los ancestros de las poblaciones agrícolas del
África subsahariana parecen haber experimentado una expansión de la
población que se inició hace unos 35.000 años. Quizá se produjeron
innovaciones tecnológicas que permitieron un incremento en el índice de
supervivencia y después de la natalidad. Las gentes de Eurasia y Asia
Oriental también muestran síntomas de expansión a partir de hace unos
25.000 años.
Información adicional en:
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