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Ingeniería
Limpiando el Aire de Manila
4
de Junio de 2003.
 La
contaminación de esta populosa ciudad filipina es tan elevada que muchos
de sus ciudadanos utilizan máscaras o trapos pegados a sus bocas y fosas
nasales para filtrar el aire. Cada año mueren prematuramente 2.000
personas y se producen 9.000 casos de enfermedades respiratorias graves.
Ahora, científicos americanos trabajan para solucionar, mediante
ingeniería, los problemas de polución de Manila.
Bryan Willson, de la Colorado State University, lidera un programa en
cooperación con Partnership for Clean Air, una organización que agrupa a
más de 100 agencias gubernamentales, de desarrollo y ecológicas, cuyo
objetivo es reducir drásticamente la contaminación del aire de esta
ciudad. Dicha contaminación está producida sobre todo por los más de
250.000 triciclos motorizados que circulan por sus calles. Estos
vehículos utilizan motores de dos tiempos y lanzan emisiones muy
perjudiciales a la atmósfera.
A pesar de lo dañinos que son, los triciclos se han convertido, en las
Filipinas y en otros países en vías de desarrollo, en un elemento clave
para la estructura social y los negocios. Si debe reducirse la polución
y además los triciclos deben continuar siendo legales, sólo queda una
solución: sus motores deberán modificarse para que reduzcan sus
emisiones.
Para conseguirlo, Wilson y su equipo están tratando de adaptar
tecnología de inyección directa que podría ser instalada sin problemas
en los motores actuales de dos tiempos. Se espera que ello reduzca las
emisiones en un 90 por ciento, así como el consumo de combustible en un
tercio.
Las Naciones Unidas ya han señalado a los motores de dos tiempos y a los
motores diesel como los principales responsables de la nube asiática
marrón, una capa de partículas de polución que tiene un grosor de más de
1 km y medio y que tiene el tamaño de los Estados Unidos, cubriendo así
la mayor parte del sur de Asia.
En el mundo desarrollado, casi todos los vehículos utilizan motores de
cuatro tiempos, que son más limpios. En las naciones en desarrollo se
emplean de dos tiempos porque son más adecuados para el transporte
individual y porque además tienen un coste más bajo, duran mucho tiempo
y tienen una buena relación energía-peso. Por desgracia, un motor de dos
tiempos puede contaminar más que 30/50 automóviles modernos. Los 250.000
triciclos de Manila, pues, equivalen a unos 10 millones de coches. En el
conjunto de Asia, los vehículos de este tipo contaminan como lo harían
entre 2.000 y 5.000 millones de automóviles.
Los ingenieros de la Colorado State University prevén reemplazar los
carburadores habituales con sistemas de inyección directa. Tecnología
parecida se ha estado empleando durante 50 años en los motores de dos
tiempos que operan en el sistema de distribución de gas natural
estadounidense.
La conversión de los motores costará unos 150 a 200 dólares por unidad.
Convertir todos los triciclos de Manila tendrá un coste final de 35 a 50
millones de dólares, pero se cree que la operación ahorrará a la ciudad
una gran parte de los 430 millones de dólares que implica la lucha
contra los efectos de la polución.
El proyecto se realizará en varias fases. Durante la primera, ya en
marcha, se convertirá un único triciclo, a efectos de demostración.
Durante la segunda fase se hará lo propio con 10 a 15 triciclos, sobre
los cuales se efectuará un seguimiento y un control de emisiones durante
un año. Finalmente, la conversión masiva de vehículos en Manila podría
iniciarse en 2005.
Información adicional en:
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