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Bioquímica
La Estructura del Colágeno, Observada Con un Grado
de Detalle Sin Precedentes
4 de
Abril de 2008.
 La
estructura y la conducta de una de las proteínas más comunes en nuestro
cuerpo han sido resueltas con un nivel de detalle sin precedentes,
gracias a una nueva investigación desarrollada en la máquina APS, del
Laboratorio Nacional de Argonne.
 Menéame
Joseph Orgel, biólogo del Instituto de Tecnología de Illinois, empleó
los rayos X de alta energía producidos por la APS para examinar la
estructura del colágeno, una proteína que representa más de una cuarta
parte del total de proteínas de nuestro cuerpo, y que es el componente
principal de la piel, los dientes, los ligamentos, el corazón, los vasos
sanguíneos, los huesos y los cartílagos.
En estos tejidos, las moléculas de colágeno se compactan a sí mismas en
hebras superpuestas, llamadas fibrillas. Estas fibrillas, cada una de
las cuales contiene miles de millones de átomos, se entrelazan en fibras
de colágeno que son visibles para el ojo desnudo.
Los científicos conocen la estructura molecular básica del colágeno
desde la década de 1950, cuando varios grupos internacionales de
especialistas descubrieron que éste tiene una estructura helicoidal de
tres cadenas. Sin embargo, los investigadores nunca habían tenido la
posibilidad de estudiar la estructura de toda una fibrilla de la misma
manera en que podían estudiar una molécula individual de colágeno.
Orgel y su equipo realizaron estudios de difracción sobre fibrillas de
colágeno intactas en el interior de los tendones de colas de ratas, con
el propósito de comprender cómo opera esta proteína en un tejido no
dañado.
Dado que los científicos mantuvieron intacto el tejido del tendón,
pudieron ver cómo la molécula de colágeno se une a las colagenasas, un
tipo de enzimas que, cuando funcionan bien, ayudan a regular el
crecimiento y el desarrollo normales de un animal, pero que cuando
funcionan incorrectamente pueden conducir a la metástasis de los tejidos
cancerosos o a la artritis reumatoide. La visualización de esta
interacción puede ayudar a los diseñadores de fármacos a crear un
inhibidor para prevenir la acción patológica de estas enzimas.
Los estudios previos de la estructura del colágeno se centraron sólo en
cristales de pequeños fragmentos de la proteína, así que los científicos
tenían poca idea de cuál era su aspecto en el tejido intacto.
Información adicional en:
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