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Paleontología
Nuevos Datos Sobre Dos
Dinosaurios de Gondwana
4 de
Abril de 2008.
 Dos
dinosaurios de 110 millones de años de antigüedad desenterrados en el
Desierto del Sahara se destacan de entre los raros carnívoros que
merodeaban en las tierras continentales del sur durante el Período
Cretácico.
 Menéame
El reciente estudio sobre estos fósiles, realizado por los paleontólogos
Paul Sereno (de la Universidad de Chicago) y Stephen Brusatte (de la
Universidad de Bristol), permite dar una ojeada a una etapa muy temprana
de la evolución de los inusuales carnívoros de Gondwana, la masa de
tierra del sur. El Tiranosaurio rex se ha convertido en un tópico dentro
del conocimiento sobre el Cretácico, pero la mayoría de las personas no
tiene en cuenta que los tiranosaurios no pisaron nunca las tierras
continentales del sur. En cambio, allí surgieron carnívoros distintivos,
algunos de los cuales no tuvieron ningún parecido con el "rey" de los
dinosaurios más allá de su apetito por la carne.
De hocico corto, los Kryptops palaios tenían cortas mandíbulas blindadas
con dientes pequeños que habrían sido mejores para engullir intestinos y
roer en los cadáveres, que para morder una presa viva. De alrededor de 7
metros y medio de longitud, el Kryptops era un carnívoro voraz.
Un contemporáneo de similares dimensiones, el Eocarcharia dinops, tenía
los dientes en forma de cuchilla (análogos a los del tiburón) y un
prominente arco superciliar. A diferencia del Kryptops, sus dientes
estaban diseñados para neutralizar presas vivas y descuartizarlas. El
Eocarcharia y sus parientes dieron lugar a los depredadores más grandes
de las tierras continentales del sur, igualando o excediendo las
dimensiones del tiranosaurio.
Sereno y Brusatte sugieren que el robusto hueso frontal pudo haberse
utilizado en el Eocarcharia y sus parientes como un ariete contra los
rivales durante las peleas por sus derechos de apareamiento.
El área donde se descubrieron los fósiles, en el actual Níger, fue el
hábitat de muchas especies raras. El Kryptops, el Eocarcharia y el
Suchomimus que devoraba peces constituyen un trío carnívoro que
caracteriza el Período Cretácico en África y posiblemente en otras masas
de tierra en el sur.
Ellos eran depredadores del Nigersaurus, un herbívoro de largo cuello, y
convivieron con el enorme reptil extinto Sarcosuchus, apodado el
"SuperCroc" (por Súper-Cocodrilo, en inglés SuperCrocodile). Por
aquellos tiempos, el continente africano era parte de Gondwana y sólo
comenzaba a liberarse de su conexión por tierra con América del Sur.
Información adicional en:
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