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Militar
Energía Para el Soldado Electrónico
4 de Abril de 2003.
 El soldado de la guerra moderna utiliza un gran número de dispositivos electrónicos que le asisten en sus objetivos. Para alimentarlos, se usan baterías pesadas y voluminosas que no satisfacen las necesidades militares. Para resolver este problema, los ingenieros del Pacific Northwest National Laboratory han desarrollado el sistema energético más pequeño diseñado hasta la fecha.
Con financiación de la Defense Advanced Research Projects Agency, han obtenido un sistema que convierte un combustible líquido en electricidad mediante un procesador de combustible acoplado a una célula de combustible de tamaño reducidísimo. Todo el sistema tiene las dimensiones de un encendedor de cigarrillos.
La fuente de energía utiliza el procesador para convertir el combustible y agua en gas rico en hidrógeno. Después, la célula de combustible generará electricidad y más agua a partir del hidrógeno y del oxígeno del aire.
El sistema es innovador por cuanto incorpora varios procesos químicos y operaciones en un solo paquete, explica Evan Jones, investigador principal del proyecto. El procesador de combustible, por ejemplo, ocupa un espacio inferior al de una moneda.
Esta tecnología tendrá muchas aplicaciones en el campo de batalla. Gracias a ella podrán alimentarse sistemas de refrigeración personales, sistemas de comunicaciones que así disfrutarán de mayor autonomía, sensores de detección de agentes tóxicos o vibraciones, etc.
El combustible utilizado es metanol, pero se podrían usar otros, como el butano, el JP-8 (empleado en aviones), o el gasoil. Durante las pruebas, los resultados demuestran que el aparato tiene un rendimiento impresionante. El prototipo puede generar una energía de unos 20 mW, pero con un tercio del peso de su equivalente en baterías. Ya se están diseñando sistemas que producirán hasta 50 W, una cifra semejante a la de unas baterías que pesarían 10 veces más, y los científicos piensan que aún son posibles nuevas mejoras.
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