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Robótica
Músculos Artificiales en Acción
4 de
Marzo de 2005.
 Tras
años de desarrollo de los llamados músculos artificiales, se prepara un
concurso en el que un brazo robótico equipado con esta tecnología
intentará vencer en un pulso a un contrincante humano.
Hasta tres diseños distintos probarán su potencial en la competición que
tendrá como rival a un estudiante de secundaria de 17 años. No sabemos
aún si lo conseguirán, pero lo que es seguro es que el objetivo último
es lograr un brazo capaz de ganar un pulso al ser humano más fuerte de
la Tierra.
El reto se planteó hace seis años. En esa época, Yoseph Bar-Cohen, un
físico del Jet Propulsion Laboratory, decidió empezar a trabajar con los
denominados polímeros electroactivos (ya conocidos como músculos
artificiales), pero no esperaba resultados en al menos un par de
décadas. La tecnología, afortunadamente, ha avanzado mucho desde 1999.
Tres equipos presentarán sus diseños de brazos artificiales en el
concurso, que se celebrará el 7 de marzo, en San Diego. Uno procede de
New Mexico, otro de Suiza y otro de Virginia. Los dos primeros utilizan
tecnología de plásticos y polímeros, mientras que el último usa fibras
de gel y células electroquímicas.
El contrincante humano se llama Panna Felsen, estudia en la La Costa
Canyon High School y no tiene ninguna intención de dejarse ganar.
Tras el concurso y la diversión, hasta ocho organizaciones presentarán
sus trabajos sobre aplicaciones del uso de los músculos artificiales,
incluyendo una cabeza de androide que realiza y responde a las
expresiones faciales, mecanismos robóticos biológicamente inspirados, y
ventanas que cambian de color de forma electrónica.
Los polímeros electroactivos son tiras simples y ligeras de plástico
altamente flexible, capaces de doblarse o estirarse cuando son puestas
en contacto con sustancias químicas o electricidad. Pueden usarse para
imitar los movimientos musculares humanos.
Un grupo de científicos del JPL está colaborando con los diversos
centros de investigación para convertir estas tiras de plástico en
sistemas que permitan agarrar y levantar pesos. Otros ingenieros esperan
construir un vehículo móvil (rover) con patas equipadas con músculos
artificiales. Podría andar sobre superficies planetarias, en vez de usar
ruedas como otros robots, escalando montañas como lo haría un mono. Esto
nos permitiría alcanzar distancias y altitudes que no serían posibles
con un vehículo de ruedas.
Información adicional en:
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