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Neurología
Profundizando en el Estado del Cerebro Durante la
Anestesia General
4 de Febrero
de 2011.
 Desde
1846, cuando un dentista de Boston llamado William Morton hizo con éter
la primera demostración pública de anestesia general, los científicos
han tratado de averiguar lo que ocurre con el cerebro cuando la persona
está bajo sus efectos. Aunque se ha aprendido bastante desde entonces,
muchos aspectos de la anestesia general siguen siendo un misterio. ¿Cómo
interfieren los fármacos anestésicos en las neuronas y en las sustancias
químicas del cerebro para producir la profunda pérdida de consciencia y
la falta de dolor que son resultados típicos de aplicar anestesia
general? Y, ¿en qué difiere exactamente la anestesia general del sueño o
del estado de coma?
En un análisis de resultados de estudios, Emery Brown, neurocientífico
del MIT y anestesiólogo del Hospital General de Massachusetts, Ralph
Lydic, neurocientífico de la Universidad de Michigan y experto en el
sueño, y Nicholas Schiff, neurólogo de la Escuela Médica Weill Cornell y
experto en el coma, aportan respuestas claras a esas preguntas y
establecen un nuevo marco de trabajo para el estudio de la anestesia
general, relacionándolo con lo ya conocido sobre el sueño y el coma.
Este enfoque, según Brown, podría ayudar a los investigadores a
descubrir nuevas formas de inducir la anestesia general, y mejorar el
conocimiento científico sobre estados cerebrales anómalos, como el
causado por la drogadicción, o los asociados a la epilepsia y la
enfermedad de Parkinson.
La anestesia general no es un simple estado de sueño muy profundo,
subraya Brown. Hay similitudes, pero también diferencias, entre la
anestesia general, el sueño y el coma.
La anestesia general es un estado reversible inducido por fármacos, y
tiene rasgos fisiológicos de conducta muy específicos, siendo los
principales la pérdida del conocimiento, una cierta amnesia, la
imposibilidad de sentir dolor y la incapacidad para moverse. También es
fundamental para su uso médico el que, a las dosis adecuadas, permita la
estabilidad de funciones corporales como la respiración, la circulación
sanguínea y la regulación de la temperatura.
Usando lecturas de EEG (electroencefalografía), que revelan la actividad
eléctrica en el cerebro, Brown y sus colegas demuestran que ni el sueño
más profundo lo es tanto como la anestesia general más ligera.
Durante la noche, el cerebro dormido pasa por fases distintas,
incluyendo la de Movimientos Oculares Rápidos (REM por sus siglas en
inglés), que es cuando solemos soñar. Cada una de estas fases tiene un
patrón EEG distintivo. Ninguno de ellos se asemeja al patrón EEG de un
cerebro bajo anestesia general. De hecho, el patrón EEG de la anestesia
general es más similar al de un cerebro en estado de coma. Por lo tanto,
la anestesia general es esencialmente un "coma reversible".
De hecho, los primeros signos clínicos de recuperación de una persona
después de la anestesia general (retorno a la respiración normal,
recuperación del movimiento corporal y reactivación de la cognición) se
asemejan bastante a los que exhibe un paciente cuando sale de un estado
de coma, aunque en el caso de la anestesia general todo el proceso es
mucho más corto que el de un coma, el cual puede incluso llegar a durar
años.
Pese a que la anestesia general se considera un procedimiento clínico de
rutina, entraña un cierto riesgo, aunque muy bajo si se usa debidamente.
Las estimaciones sobre la mortalidad directamente atribuible a la
anestesia son de un fallecimiento por cada 250.000 pacientes. Un ejemplo
conocido de muerte por anestesia puede ser el de Michael Jackson, quien,
al parecer, falleció por la acción del propofol, que es un anestésico
potente.
Información adicional en:
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