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Genética
Los Mismos Genes Organizan en Caracoles y Humanos
la Asimetría Entre el Lado Derecho y el Izquierdo
4 de Febrero de 2009.
 Unos
biólogos han estudiado los genes que controlan la quiralidad de las
conchas de los caracoles, y tales genes parecen ser muy similares a los
que utiliza el cuerpo humano para configurar sus partes izquierda y
derecha.
 Menéame
El hallazgo, realizado por investigadores de la Universidad de
California en Berkeley, indica que los mismos genes que han sido
responsables de establecer la asimetría derecha-izquierda en los
animales durante los últimos 500 ó incluso 650 millones de años, se
originaron en el último ancestro común de los animales con organización
corporal bilateral, entre los que figuran criaturas de todo tipo, desde
los gusanos hasta los humanos.
Los científicos creían que uno de los genes críticos para la
configuración de la asimetría derecha-izquierda en los vertebrados,
estaba presente sólo en los vertebrados y los grupos relacionados con
éstos, pero no en el resto de los animales.
Sin embargo, los autores del nuevo estudio han encontrado esos genes en
los caracoles, lo que trae importantes implicaciones evolutivas.
A pesar de la simetría superficial humana (nuestras partes izquierda y
derecha parecen ser imágenes especulares), no somos simétricos en casi
todo lo demás. El corazón de la mayoría de las personas se encuentra
hacia el lado izquierdo del cuerpo, lo que implica que el pulmón
izquierdo es ligeramente menor que el derecho, para dejar espacio al
corazón. Nuestros intestinos también están distribuidos de manera
asimétrica. Esta asimetría no está relacionada con el ser diestros o
zurdos en el uso de nuestras manos, una preferencia determinada
únicamente, hasta donde se sabe, por el cerebro.
Cualquier persona que tuviera una ordenación aleatoria en sus órganos
internos no podría vivir, porque sus órganos internos no se acomodarían
unos con otros de manera funcional.
Con los demás vertebrados sucede igual. De hecho, los científicos han
identificado un gen llamado "Nodal" que, en todos los vertebrados
estudiados hasta el momento, se expresa en el lado izquierdo del cuerpo,
y es necesario para la configuración de la asimetría izquierda-derecha.
Si el gen Nodal no funcionase, o si se desactivara, los órganos internos
se desorganizarían y el organismo en cuestión moriría.
Han sido encontrados genes similares al Nodal en los vertebrados, así
como en ascidias y erizos de mar.
Pero la mosca de la fruta y los nemátodos, animales de laboratorio muy
comunes, aparentemente no poseen un gen como el Nodal, a pesar de su
asimetría. Como resultado, los biólogos han asumido que las moscas de la
fruta y muchos otros animales (caracoles incluidos) emplean algún otro
mecanismo para configurar sus lados izquierdo y derecho.
Cristina Grande y Nipam H. Patel decidieron poner a prueba esta
suposición en los caracoles, los cuales poseen una quiralidad obvia y
fácil de revisar: Sus conchas muestran una estructura que se enrosca ya
sea a la derecha, como los tornillos convencionales, o a la izquierda.
En sus experimentos y observaciones han constatado la existencia de
genes que, básicamente, pueden describirse como versiones adaptadas del
Nodal, en animales muy distintos. Ello les ha llevado a la conclusión de
que el ancestro común de todos los organismos bilaterales ya usaba esta
clase de genes para establecer la asimetría derecha-izquierda, y creen
además que tal ancestro poseía una asimetría derecha-izquierda
controlada por los genes Nodal y Pitx expresados en un lado del cuerpo.
Información adicional en:
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