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Microbiología
Una Bacteria Que Se Alimenta de Metano Podría
Servir Para Combatir el Calentamiento Global
4
de Febrero de 2008.
 Una
nueva especie bacteriana, descubierta en uno de los entornos más
extremos del planeta, podría quizá darnos una herramienta para combatir
el calentamiento global.
 Menéame
Peter Dunfield, profesor de Biología en la Universidad de Calgary en
Canadá, y otros colegas suyos, han estudiado un microorganismo
metanotrofo (que subsiste del metano) y que fue hallado en el campo
geotérmico conocido como Las Puertas del Infierno (Hell's Gate), cerca
de la ciudad de Rotorua en Nueva Zelanda. Ésta es la bacteria
metanotrofa más "dura" descubierta hasta la fecha, lo que la hace la
candidata con mayores posibilidades de uso en la reducción de las
emisiones de metano de basureros, minas, centrales eléctricas
geotérmicas, desechos industriales, y otras fuentes no deseadas.
Éste es un metanotrofo realmente rudo, que vive en un ambiente mucho más
ácido que cualquier otro en el que alguien haya visto vida hasta ahora.
Pertenece a una familia un tanto misteriosa de bacterias (llamada
Verrucomicrobia), cuyos miembros están desperdigados por muchos lugares,
pero que resultan muy difíciles de cultivar en el laboratorio, por lo
que estudiarlos entraña muchas dificultades.
Las bacterias metanotrofas consumen el metano como su única fuente de
energía, convirtiéndolo en dióxido de carbono durante el proceso
digestivo. El metano (normalmente conocido como gas natural) es veinte
veces más potente como gas de efecto invernadero que el dióxido de
carbono, y se produce en cantidades considerables durante los procesos
de descomposición de materia orgánica.
Los científicos saben que en los ambientes ácidos se producen grandes
cantidades de metano, y no sólo en los yacimientos geotérmicos, también
en los pantanos y yacimientos de turba. Gran parte del metano producido
en todos esos lugares es consumido por las bacterias metanotrofas, por
lo que resulta evidente que éstas desempeñan un importante papel en la
regulación de la cantidad de metano presente en la atmósfera.
Dunfield ha bautizado provisionalmente a esta nueva bacteria con el
nombre de Methylokorus infernorum, para reflejar el lugar "infernal" de
su descubrimiento, una ubicación donde la bacteria vive sumida en aguas
hirvientes repletas de productos químicos que resultan tóxicos para la
mayor parte de las formas de vida, no así para ella.
El genoma de esta singular bacteria ya ha sido secuenciado en su
totalidad, lo que ayudará a desarrollar aplicaciones biotecnológicas
para este organismo. La labor de secuenciación la han realizado unos
investigadores de la Universidad de Hawai y de la Universidad de Nankai
en China.
Información adicional en:
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