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Medicina
La Ausencia de una Proteína Puede Ser una de las
Causas del Autismo
4
de Febrero de 2008.
 La
ausencia de una proteína en el cerebro podría ser uno de los factores
culpables del autismo y de otros problemas cerebrales, según
investigadores del Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria,
del MIT. La proteína, llamada CASK, ayuda al desarrollo de las sinapsis,
las estructuras que las neuronas emplean para comunicarse las unas con
las otras, y en las que subyace nuestra capacidad de aprender y
recordar. Si las sinapsis se forman con defectos pueden conducir al
retardo mental, y las mutaciones en los genes que codifican ciertas
proteínas sinápticas están asociadas al autismo.
 Menéame
Li-Huei Tsai, profesora de neurociencias en el Picower, ha descubierto
una enzima clave para la actividad de la CASK.
Tsai estudia una quinasa llamada Cdk5. Las quinasas son enzimas que
cambian a las proteínas. La función mejor conocida de la Cdk5 es ayudar
en la formación de nuevas neuronas y en el viaje de éstas a las
posiciones correctas durante el desarrollo del cerebro. Pero ahora, las
nuevas evidencias apuntan a que además la Cdk5 es de gran importancia
para las sinapsis.
Para obtener un mejor conocimiento de cómo la Cdk5 promueve la formación
de sinapsis, el laboratorio de Tsai estudió cómo la Cdk5 interactúa con
proteínas inductoras de sinapsis como es el caso de la CASK. Siendo una
proteína estructural fundamental, la CASK es una de las primeras
proteínas que aparecen en escena durante la formación de sinapsis.
Las proteínas estructurales, tales como la CASK, son como capataces,
promoviendo las interacciones entre las proteínas para garantizar que la
arquitectura resultante sea de gran calidad. Mutaciones en genes
responsables de Cdk5 y de CASK se han encontrado en pacientes con
enfermedades mentales.
La Cdk5 es crítica para el reclutamiento de la CASK a fin de que
desempeñe sus funciones en el desarrollo de sinapsis. Sin la Cdk5, la
CASK no estaría en el lugar correcto en el momento preciso, y erraría en
su deber de interactuar con los componentes presinápticos esenciales.
Cuando esto sucede, la consecuencia es que surgen problemas con la
entrada de calcio a la estructura. El flujo de entrada y salida de
calcio a las neuronas afecta a procesos cruciales para el desarrollo y
la plasticidad del sistema nervioso, deteriorando su capacidad de
cambiar en respuesta a la experiencia.
Información adicional en:
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