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Química
Madera Petrificada
4 de
Febrero de 2005.
 Si
queremos obtener madera petrificada sin tener que esperar un millón de
años, los científicos del Pacific Northwest National Laboratory (PNNL)
nos ofrecen un método que lo logra en un tiempo récord, apenas unos
días.
En zonas como el Gingko Petrified Forest, hace millones de años un
bosque de árboles cayó bajo el empuje de una erupción cataclísmica,
quedando enterrado sin oxígeno, bajo la lava. Con el paso del tiempo, la
madera se convirtió en mineral.
Yongsoon Shin y sus colegas del laboratorio han perseguido conseguir lo
mismo pero sin esperar tanto tiempo. Para ello, recogieron tablas de
pino y álamo y las llevaron hasta el PNNL. Cortaron un cubo de un
centímetro y le dieron un baño de ácido durante dos días, lo impregnaron
de una solución de sílice durante dos más, lo secaron y lo colocaron en
un horno lleno de argón donde lo calentaron gradualmente hasta los 1.400
grados centígrados, cociéndolo durante dos horas. Finalmente, lo dejaron
enfriar en una atmósfera de argón a temperatura ambiente.
Al final de este proceso, la madera se había petrificado. La sílice se
había instalado en el lugar del carbono de la celulosa original,
formando una cerámica de SiC. Lo interesante del experimento es que el
material replica exactamente la arquitectura de la madera original.
No es probable que se fabriquen chips de SiC para sustituir a los de
ordenador, pero esta cerámica tiene propiedades útiles, ya que hereda
los microcanales y poros de la madera. De hecho, un gramo de este
material, si pudiera ser aplanado, cubriría todo un campo de fútbol. Tal
cantidad de superficie disponible será muy ventajosa en separaciones
químicas industriales, o para filtrar contaminantes a partir de
emanaciones gaseosas.
El método obtiene una reproducción positiva de la madera. Si queremos
capturar una impresión negativa, se puede alterar apropiadamente el pH
del baño. Según Shin, las réplicas positivas son mucho mejores en cuanto
a área de superficie y uniformidad. Las formas negativas colapsan
fácilmente, pero es posible hacer materiales fibrosos con ellas.
Información adicional en:
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