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Ciencia de los
Materiales
Ventanas Auto-Limpiables
4 de
Febrero de 2005.
 Ingenieros
de la Ohio State University están desarrollando superficies que repelen
el agua e imitan la textura de las hojas de loto. La tecnología podría
llevarnos a la elaboración de cristal auto-limpiable para ventanas, y
podría también reducir la fricción entre las diminutas partes móviles de
los microdispositivos.
Los científicos han conocido desde hace tiempo las propiedades de la
hoja del loto, o lirio de agua. Bharat Bhushan cree que es un buen
modelo para una superficie que repela el agua. Sus hojas son cerosas y
están cubiertas de pequeños bultos, lo que hace que el agua no se quede
sobre ellas.
Estudiando estas hojas, Bhushan se dio cuenta de que la misma textura
podría ser explotada para reducir la fricción entre las partes móviles
de las máquinas. Las más pequeñas, como las que se están desarrollando
en los campos de la micro y la nanotecnología, no pueden ser lubricadas
de forma normal, por lo que se verían muy beneficiadas por estas
investigaciones.
Pero copiar una hoja de loto para fabricar parabrisas de automóviles o
articulaciones de baja fricción para micromáquinas no es tan fácil. De
hecho, las superficies cerosas y con bultos pueden resultar pegajosas
bajo algunas circunstancias. Para descubrir cuál es la superficie óptima
en cada caso, Bhushan y sus colegas elaboraron un modelo por ordenador
que calcula la mejor opción para diferentes materiales y aplicaciones.
Con la textura adecuada, los fabricantes podrían diseñar ventanas
auto-limpiables. Dado que los bultos sólo medirían unos nanómetros de
alto y estarían hechos de material transparente, el aspecto de la
ventana sería el mismo que el de cualquier otra, con la particularidad
de que repelería la suciedad y el agua.
Por ahora, el equipo de Bhushan ha estado diseñando bultos de diferentes
tamaños y formas. Todos evitan que las gotas de agua toquen directamente
la superficie. Son mucho más pequeños que las propias gotas y están tan
cerca unos de otros que no pueden romperlas, como ocurre cuando nos
tumbamos sobre una cama de clavos. El modelo de Bhushan calcula cómo y
dónde deben colocarse los bultos en la superficie del cristal, de manera
que la gota contacte con ella de la manera apropiada para ser rechazada.
En los automóviles, los parabrisas capaces de repeler el agua
aumentarían la seguridad, sobre todo durante los momentos de mal tiempo
meteorológico. Hoy en día se puede lograr esto con un pulverizador
especial, pero estos recubrimientos se desgastan y caen.
Información adicional en:
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