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Medicina
La Explicación de Por Qué la Gripe Aviar No Ha
Causado Ya una Pandemia Entre los Humanos
4 de Enero
de 2010.
 Las
cepas H5 de la gripe están ampliamente esparcidas entre las poblaciones
de aves de todo el mundo. Los virus ocasionalmente infectan a los
humanos y la cepa H5N1 ha contagiado a más de 400 personas desde el año
2003. El H5N1 tiene una alta tasa de mortalidad en los humanos, de cerca
del 60 por ciento, pero hasta la fecha no ha habido una transmisión
sostenida del virus de persona a persona, lo cual sería necesario para
que se desencadenara una pandemia.
Un nuevo estudio sugiere que una razón por la cual el H5N1 no ha
provocado aún una pandemia es que harían falta dos mutaciones genéticas
al mismo tiempo en el virus para permitirle infectar las células
adecuadas y hacerse transmisible fácilmente de persona a persona.
Los autores del nuevo estudio, del Imperial College de Londres, la
Universidad de Reading, en el Reino Unido, y la Universidad de Carolina
del Norte, en Estados Unidos, sostienen que es muy poco probable que se
produzcan dos mutaciones genéticas al mismo tiempo.
Unos meses atrás, los investigadores del Imperial College también
mostraron que los virus de la gripe aviar no prosperan en los humanos
debido a que la temperatura de 32 grados Celsius, la existente dentro de
la nariz de una persona, es demasiado baja para el virus.
En la actualidad, los virus H5 sólo pueden infectar uno de los dos tipos
principales de células en la boca y la nariz. Para que los virus H5 se
transmitan de persona a persona, también deben ser capaces de infectar
al otro tipo de célula.
"Nuestra nueva investigación sugiere que una pandemia provocada por el
H5N1 es menos probable de lo que pensábamos, debido a que es muy difícil
que el virus infecte las células correctas", explica la profesora Wendy
Barclay, coautora del estudio, del Imperial College de Londres. "Las
posibilidades que el virus tiene de experimentar el tipo de doble
mutación que sería necesaria son extremadamente bajas. Sin embargo, los
virus mutan todo el tiempo, de manera que no podemos ser confiados.
Nuestro hallazgo no significa que este tipo de pandemia nunca pueda
ocurrir. Es importante que los científicos sigan trabajando en las
vacunas de manera que las personas se puedan proteger si se produce un
evento así".
Información adicional en:
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