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Astronomía
Un "Fósil" Galáctico en el Bulbo de la Vía Láctea
4 de Enero
de 2010.
 Utilizando
el Observatorio W. M. Keck y el VLT de la ESO, unos astrónomos han
identificado dos grupos distintos de estrellas en el cúmulo globular
Terzan 5, de la Vía Láctea. Las dos poblaciones estelares tienen
diferentes edades y también diferentes abundancias de hierro. El raro
conjunto de características sugiere que Terzan 5 podría ser un residuo
superviviente de una galaxia primitiva existente anteriormente.
Orbitando a poca distancia del centro galáctico de la Vía Láctea, Terzan
5 es uno de los cúmulos estelares más brillantes y podría ser fácilmente
visible con binoculares si no fuera por el velo de polvo entre la Tierra
y él. Hasta ahora, se le creía un cúmulo globular común, una densa
población de estrellas con la misma edad y composición química y que se
mantienen agrupadas a causa de la gravedad.
Las nuevas observaciones demuestran que en realidad Terzan 5 no es un
cúmulo globular propiamente dicho, sino lo que queda de una protogalaxia
que se fusionó con otras para formar el bulbo galáctico.
Este descubrimiento abre una nueva ventana sobre los mecanismos de
formación de galaxias y podría ser la primera evidencia observacional en
confirmar que el bulbo de una galaxia se origina por la fusión de
sistemas de estrellas previamente formados, que evolucionaron por
separado.
El autor principal del estudio es Francesco Ferraro de la Universidad de
Bolonia en Italia.
El bulbo central de la galaxia, donde se halla Terzan 5, es una región
que ha sido difícil de estudiar debido a su alta concentración de polvo
interestelar. Sin embargo, el equipo de Ferraro pudo identificar dos
diferentes poblaciones estelares en Terzan 5: una brillante cuyas
estrellas están concentradas hacia el centro, y una segunda, cuyas
estrellas son más débiles.
Los datos espectrales reunidos con el telescopio Keck II han demostrado
además que la rama más brillante es aproximadamente tres veces más rica
en metales.
Información adicional en:
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