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Ecología
El Cambio Climático Puede Crear Umbrales Críticos
Para Poblaciones, No Sólo Para Especies
3 de Diciembre
de 2010.
 Con
el avance del calentamiento global, se prevé que las áreas de
distribución geográfica de diversas especies se desplacen alejándose del
ecuador. De hecho, los científicos ya han documentado casos de tales
cambios en muchas especies de vegetales y animales. Sin embargo, parece
que las áreas de distribución geográfica de otras especies permanecen
estables.
El hecho de que las distintas especies respondan de maneras diferentes a
un mismo grado de calentamiento, hace más difícil para los ecólogos
predecir los futuros efectos biológicos del cambio climático y
planificar las medidas apropiadas.
Los ecólogos Daniel Doak de la Universidad de Wyoming y William Morris
de la Universidad Duke han presentado ahora los resultados de su estudio
de larga duración sobre plantas árticas y alpinas.
Estos resultados explican por qué algunas especies pueden tardar más que
otras en cambiar sus áreas de distribución geográfica ante el avance del
cambio climático, y por qué podrían darse cambios súbitos al respecto
conforme vayan subiendo las temperaturas.
Las especies de plantas estudiadas por Morris y Doak van desde
poblaciones en zonas altas de montañas de Colorado y Nuevo México, hasta
especies que crecen a lo largo del litoral ártico en el norte de Alaska.
Estas regiones incluyen hábitats que han sufrido un grado sustancial de
cambio climático, lo que ha hecho temer que numerosas poblaciones de
estos vegetales puedan estar siendo diezmadas.
No obstante, después de estudiar el crecimiento y supervivencia de
decenas de miles de plantas individuales durante seis años, los
investigadores han encontrado un patrón más complejo de reacciones.
En el extremo sur de sus áreas de distribución geográfica, bastantes
vegetales sí acusan claramente los efectos negativos provocados por las
temperaturas más calurosas, y su capacidad de supervivencia es
notablemente menor.
Pero en la mayoría de los años, estos efectos son compensados por los
que experimentan otros vegetales del sur, que crecen más rápidamente, de
tal modo que las poblaciones de allí no son, al menos por el momento,
menos estables que las del norte.
Sin embargo, los resultados obtenidos en el nuevo estudio no indican que
estas plantas, u otras especies, estén a salvo de los efectos nocivos
del calentamiento.
Evaluando la reacción de plantas individuales en años muy calientes o
muy fríos, Morris y Doak han encontrado que el mecanismo compensatorio
que funciona en años moderadamente fríos o moderadamente cálidos (una
baja supervivencia es compensada por un crecimiento más rápido) no se
sostendrá con un calentamiento más acentuado.
Este temor se fundamenta en el hecho de que, en los años más cálidos,
tanto la capacidad de supervivencia de los vegetales como su velocidad
de crecimiento sufrieron un bajón en todos los lugares inspeccionados.
En otras palabras, y dado que las reacciones de las poblaciones
naturales al cambio gradual del clima no tienen necesariamente por qué
ser graduales, es probable que durante algún tiempo no se aprecien
efectos considerables del calentamiento sobre diversos organismos. Pero
tan pronto se traspase un determinado umbral climático crítico, y cada
especie tiene el suyo propio, cesará el equilibrio entre los citados
efectos contrapuestos del calentamiento, con la consecuencia de un
abrupto declive en las poblaciones.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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