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Espectro Optico de Nanotubos de Carbono
3 de Diciembre de 2002.
 Tras el descubrimiento de que son fluorescentes, químicos de la Rice University han desarrollado un método para la caracterización de nanotubos que es más sencillo y rápido que los actuales. Con él han identificado las firmas ópticas de 33 "especies" de nanotubos de carbono.
Las investigaciones han sido realizadas por el equipo del profesor R. Bruce Weisman, un grupo de especialistas en espectroscopia. Gracias a esta técnica, fueron capaces de detallar las longitudes de onda de luz que son absorbidas y emitidas por cada tipo de nanotubo examinado. El resultado es altamente prometedor para químicos, físicos y científicos que estudian nanotubos, ya que evitarán las muchas horas de pruebas tediosas necesarias para examinar una única muestra.
La espectroscopia óptica de nanotubos es una herramienta importante para la investigación nanotecnológica, porque revela la composición de las muestras con simples mediciones, explica Weisman.
Los nanotubos de carbono son cilindros de átomos de carbono que miden apenas un nanómetro de diámetro, es decir, 50.000 veces menos que el grosor de un cabello humano. Debido a sus propiedades eléctricas y físicas, tan interesantes, los científicos proponen su uso en numerosas aplicaciones. Se habla de utilizarlos en la superficie de naves espaciales o para crear pistas electrónicas 100 veces más estrechas que las que existen en los circuitos de los microchips de silicio más avanzados hoy en día.
Para emplearlos de forma comercial y práctica, debemos ser capaces de clasificarlos. Existen tres familias de nanotubos, teniendo muchos de ellos leves diferencias de diámetro y estructura física, responsables de propiedades drásticamente distintas. Hasta ahora, los químicos no tenían una manera adecuada para realizar esta tarea de clasificación, pero este verano pasado, Weisman y su grupo descubrieron que todas las variedades semiconductoras de los nanotubos son fluorescentes. La fluorescencia ocurre cuando una sustancia absorbe una longitud de onda de luz y emite en respuesta bajo otra longitud de onda distinta. Una vez confirmada esta propiedad, los investigadores empezaron a estudiar las propiedades espectrales de las varias clases y tipos de nanotubos.
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