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Biología
Cómo las Plantas Lidian Químicamente Con
Polinizadores y Herbívoros
3 de Noviembre de 2008.
 Los
animales se ocupan ellos mismos de buscar compañeros, aparearse,
fertilizarse y reproducirse. Las plantas, en cambio, al estar fijas
sobre el terreno, necesitan la colaboración de una tercera parte, el
polinizador, que puede ser un ave, un ratón o un insecto que transporte
el polen hasta los estigmas receptores, a distancias frecuentemente
grandes.
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Los colores y formas de las flores, así como sus fragancias y su néctar,
atraen y recompensan a los polinizadores por su esfuerzo y colaboración.
Pero no todos los visitantes de las flores son polinizadores, muchos
solamente pretenden robar el néctar o comer partes de las flores, sin
transportar el polen a otra parte. Un equipo de científicos del
Instituto Max Planck para la Ecología Química, en Jena, ha descubierto
que la química del néctar y las fragancias florales refuerzan el
comportamiento útil para la planta de los polinizadores, y permite a los
vegetales optimizar su capacidad de intercambiar gametos entre ellos.
Las conclusiones del estudio están basadas en los resultados de
experimentos de campo con plantas silvestres de tabaco modificadas
genéticamente, que demostraron que componentes particulares de la
fragancia floral atrajeron a los polinizadores, en tanto que los
componentes venenosos y amargos del néctar floral promovieron el no
beber una gran cantidad de éste.
Además de los azúcares, el néctar floral del tabaco también contiene
nicotina, la cual es amarga y se emplea para disuadir a los ladrones de
néctar y a los herbívoros.
Pero con la sincronización y la dosis correctas, la nicotina del néctar
y la sustancia química atrayente, liberadas durante la noche como parte
del perfume floral, aseguran que las visitas de los polinizadores
optimicen la capacidad de la planta para intercambiar gametos.
El director de la investigación, Ian Baldwin, acota que del mismo modo
que los fabricantes de refrescos protegen sus fórmulas y se esfuerzan
constantemente para no perder cuota de mercado, alterando las recetas de
sus productos sólo en respuesta de los dictados de las ventas globales,
las plantas evolucionan e incorporan ingredientes a su receta de néctar
en respuesta a los dictados de su adaptación evolutiva al entorno.
Los científicos también observaron que la nicotina en el néctar disuade
a los insectos devoradores de flores, los cuales traen un marcado
impacto negativo sobre la reproducción. Los olores atrayentes no sólo
seducen a los polinizadores, sino también a los herbívoros. Las plantas
de tabaco parecen haber resuelto este problema empleando nicotina como
un elemento disuasorio.
Información adicional en:
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