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Zoología
Tarántulas Que Segregan Seda Por
Sus Pies
3 de
Noviembre de 2006.
 Un
equipo de investigadores ha encontrado por vez primera tarántulas que
pueden producir seda en sus patas, además de en las estructuras
localizadas en su abdomen, un descubrimiento con implicaciones profundas
con respecto al motivo inicial por el que las arañas empezaron a
producir seda.
El equipo de científicos que hizo este descubrimiento trabajó con
tarántulas cebra de Costa Rica. Los investigadores comprobaron que las
tarántulas secretan seda por unas "espitas" en sus patas, lo que les
permite aferrarse mejor a las superficies. Hasta ahora, sólo se sabía
que las arañas hilan seda por las estructuras localizadas en su abdomen,
con el propósito de usar dicha seda para formar tejidos destinados a su
protección y para capturar presas, pero no para su locomoción.
Si los investigadores hallan que otras arañas, además de estas
tarántulas, tienen la habilidad de segregar seda de sus patas, esto
podría representar un cambio drástico en la hipótesis evolutiva
comúnmente aceptada con respecto al origen de la seda de la araña.
Podría significar que la producción de seda se originó en los pies para
aumentar la tracción, diversificándose después hacia la capacidad de
secretar seda desde el abdomen.
Los investigadores situaron a las tarántulas en una superficie vertical
de vidrio. Aunque habitan en el suelo, estas arañas normalmente pueden
agarrarse a las superficies verticales usando miles de vellos
espatulados y garras pequeñas. Sin embargo, los científicos notaron que
cuando las arañas empezaron a resbalar hacia abajo, produjeron seda en
sus cuatro pares de patas, lo que les permitió adherirse al vidrio
durante más de 20 minutos. Las secreciones de seda eran claramente
visibles en el vidrio. Usando microscopía electrónica, los científicos
también pudieron ver las aperturas en las patas, muy similares a las
espitas productoras de seda de las estructuras abdominales de secreción.
El próximo paso, según Adam Summers, profesor de ecología y biología
evolutiva en la Universidad de California en Irvine, es investigar si la
seda producida por las patas es igual que la producida por las
estructuras localizadas en su abdomen. Muchas arañas pueden generar
siete tipos diferentes de seda. Los científicos buscarán los genes
involucrados en la producción de seda de las patas, comparándolos con la
familia de los genes que controlan la producción de seda en las
estructuras localizadas en su abdomen, para poder determinar mejor si la
seda se usó originalmente para la tracción, o si ése era un uso
secundario que vino después.
Otros colaboradores del estudio han sido Stanislav Gorb del Instituto
Max Planck para Investigación de Metales en Alemania; Senta Niederegger
de la Universidad Friedrich Schiller de Jena en Alemania; Cheryl Hayashi
de la Universidad de California en Riverside; Walter Votsch del
Instituto Max Planck para la Biología Del Desarrollo en Alemania; y Paul
Walther de la Universidad de Ulm en Alemania.
Información adicional en:
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