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Heliofísica
El Sonido de la Furia Solar
3 de Noviembre de 2003.
 Mientras
las partículas liberadas por las masivas llamaradas solares que están
afectando a nuestra estrella siguen bombardeando la Tierra, Don Gurnett,
un físico de la University of Iowa (EE.UU.), ha estado utilizando los
instrumentos de la sonda Cassini, en ruta hacia Saturno, para registrar
el sonido de una de las protuberancias solares más grandes ocurridas en
las últimas décadas.
Estas explosiones tan energéticas lanzan ondas de radio que pueden ser
captadas a medida que se alejan hacia el exterior del Sistema Solar. Si
quisiéramos compararlas con algo conocido, diríamos que su sonido se
parece al repiqueteo de una vieja máquina de telegrafía, seguido de la
rápida salida de un motor de propulsión a chorro.
La sonda Cassini se encuentra de camino hacia Saturno, donde llegará el
1 de julio de 2004 para realizar una completa investigación tanto del
planeta como de sus anillos y satélites. Mientras llega ese momento, sus
instrumentos efectúan ocasionales investigaciones de su entorno
espacial, beneficiándose de su posición única y cambiante, y
aportándonos un punto de vista poco habitual de algunos fenómenos.
El 28 de octubre, las ondas de radio procedentes de una gigantesca
llamarada solar alcanzaron las inmediaciones de la nave. Avanzando a la
velocidad de la luz, habían tardado 69 minutos en llegar a ella. En la
actualidad, la Cassini se encuentra a unas 8,7 unidades astronómicas de
la Tierra (una UA es equivalente a la distancia media entre nuestro
planeta y el Sol, unos 150 millones de kilómetros).
Gurnett, un veterano de 25 proyectos espaciales importantes, incluyendo
los vuelos de las sondas Voyager-1 y 2, Galileo y la propia Cassini,
describe a la llamarada del 28 de octubre como uno de los mayores
fenómenos de su tipo vistos hasta la fecha. El estallido de ondas de
radio, denominado de “tipo III”, fue detectado por el instrumento de la
Cassini utilizado para medir ondas de radio y plasma, del cual Gurnett
es el investigador principal.
El sonido registrado por este instrumento es producido por los
electrones que surgen de la llamarada solar, y empieza con una
frecuencia alta, antes de descender a otra más baja.
Además de las ondas de radio, el gran estallido solar emitió una nube
masiva de miles de millones de toneladas de partículas cargadas
eléctricamente, que alcanzaron la Tierra el 29 de octubre y que, por
fortuna, no produjeron grandes interrupciones en el suministro
eléctrico, comunicaciones, etc.
Gurnett siente una especial fascinación por los sonidos “espaciales”.
Los ha recogido durante 40 años y unos cuantos de ellos fueron la
inspiración que permitió componer la obra “Sun Rings”, creada por Terry
Riley e interpretada en todo el mundo por el famoso Kronos Quartet.
Información adicional en:
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