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Antropología
Bulbos y Tubérculos en la Dieta de los Primeros
Ancestros del Ser Humano
3 de Octubre de 2008.
 El
antropólogo Nathaniel J. Dominy, de la Universidad de California en
Santa Cruz, ha logrado un avance importante en la investigación sobre
cuál fue la dieta de los primeros ancestros del Ser Humano. Lo ha
conseguido midiendo de manera minuciosa las propiedades mecánicas de las
partes subterráneas de 98 especies vegetales en el África subsahariana.
 Menéame
A ese conjunto de características, podríamos denominarlo el "factor
masticabilidad", ya que las propiedades mecánicas de un cuerpo definen
si para un animal resulta viable o no comerlo crudo.
Determinar la dureza relativa de los rizomas, tubérculos, cormos y
bulbos fue el paso siguiente en la exploración de Dominy para verificar
la hipótesis de que nuestros más primitivos ancestros tuvieron una dieta
rica en vegetales, consumiendo específicamente sus órganos subterráneos
de almacenamiento de nutrientes, ricos en carbohidratos.
Los aplanados molares de los primeros humanos, con una gruesa capa de
esmalte dental, han permitido a los científicos inferir que su dieta
consistía principalmente de alimentos duros y quebradizos, con
evidencias recientes que sugieren que los órganos vegetales de
almacenamiento bajo tierra desempeñaron un papel fundamental como
alimentos para casos de emergencia, es decir consumidos sólo en tiempos
de escasez.
Ésta es la primera vez que alguien mide las propiedades de estos
alimentos hipotéticos para ver si cubren los requisitos que se infieren
del registro fósil.
Los nuevos datos han establecido que los rizomas son los más duros,
seguidos por los tubérculos, los cormos y los bulbos. Los cormos y los
bulbos aparecen como los alimentos más probables de los homínidos,
porque sus cualidades físicas coinciden con las inferencias dietéticas
basadas en la morfología dental y en los análisis químicos isotópicos
modernos.
Los nuevos datos también permitieron a Dominy correlacionar las
características de las plantas con la morfología dental de especies
distintas de homínidos. Los dientes de los Australopithecus, por
ejemplo, parecen bien dotados para procesar bulbos, mientras que los
dientes de los Paranthropus parecen mejor adaptados para procesar
cormos.
Finalmente, alentado por sus propias observaciones sobre los Hadza,
cazadores-recolectores en el norte de Tanzania, Dominy también llevó a
cabo un estudio piloto de campo sobre los efectos que el proceso de
asado, en condiciones comparables a aquellas en las que se
desenvolvieron nuestros antepasados, tiene sobre la dureza de cinco
especies de tubérculos. El resultado de dicho estudio, que asar en tales
condiciones los tubérculos reduce el trabajo de masticación y mejora la
digestibilidad, hace que resulte más plausible la posibilidad de que
nuestros ancestros incorporasen a su dieta tubérculos relativamente
duros.
Información adicional en:
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