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Climatología
El Origen Incierto de la Capa de Hielo de
Groenlandia
3 de Octubre de 2008.
 En
los medios de comunicación hay un amplio seguimiento periodístico de los
efectos del calentamiento global sobre la capa de hielo que cubre
Groenlandia, aunque se da la paradoja de que todavía existe una gran
incertidumbre sobre el propio hecho de por qué existe tal cubierta.
 Menéame
Científicos de la Universidad de Bristol y de la Universidad de Leeds
muestran que sólo los cambios en la cantidad del dióxido de carbono
presente en la atmósfera son capaces de explicar la transición desde la
Groenlandia mayormente libre de hielos, de hace tres millones de años,
hasta la Groenlandia actual, completamente cubierta por ellos.
El comprender por qué se formó dicha capa de hielo ayudará a comprender
las posibles respuestas de esta cubierta al cambio climático futuro.
Antes de llenarse de hielo, Groenlandia estaba probablemente llena de
bosques y praderas. Por otra parte, los niveles atmosféricos de dióxido
de carbono eran relativamente elevados. Así que la pregunta que ha
venido intrigando a los investigadores es: ¿por qué Groenlandia quedó
sepultada bajo una espesa capa de hielo?
Existen varias teorías, que señalan como posibles causas a cambios en la
circulación oceánica, la elevación creciente de las Montañas Rocosas,
cambios en la órbita terrestre, y cambios naturales en las
concentraciones atmosféricas de los gases de efecto invernadero.
Empleando los mejores modelos informáticos sobre el clima y la capa de
hielo, Dan Lunt de la Universidad de Bristol y sus colegas decidieron
comprobar cuál de estas teorías es la más creíble.
Aunque los resultados sugieren que las oscilaciones climáticas asociadas
con los cambios en la circulación oceánica y la elevación tectónica
afectaron a la cantidad de hielo en Groenlandia, y pese a que también
parece ser cierto que la cubierta de hielo creció y menguó con los
cambios en la órbita de la Tierra, ninguno de estos cambios fueron lo
bastante grandes como para contribuir significativamente al crecimiento
sostenido de la capa de hielo groenlandesa.
En cambio, la nueva investigación sugiere que la causa dominante de la
glaciación en Groenlandia fue el descenso de los niveles atmosféricos de
dióxido de carbono desde valores muy altos hasta niveles muy similares a
los que existían antes de la revolución industrial. Las concentraciones
atmosféricas actuales de este gas se están aproximando a los niveles que
existían cuando Groenlandia aún estaba en su mayor parte libre de
hielos.
Información adicional en:
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