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Paleontología
La Conquista de la Tierra Firme Por los Reptiles
3 de Septiembre
de 2010.
 Un
nuevo descubrimiento de huellas fosilizadas de pisadas revela cuándo los
reptiles conquistaron por primera vez tierra firme. Las
huellas de reptiles de 318 millones de años de antigüedad fueron
descubiertas en los acantilados marinos de la Bahía de Fundy, Nueva
Brunswick, Canadá.
Su análisis demuestra que los reptiles fueron los primeros vertebrados
(animales con espina dorsal o columna vertebral) en conquistar la tierra
firme del interior continental. Estos pioneros abrieron el camino hacia
el desarrollo de los ecosistemas muy diversos que existen hoy sobre
tierra firme.
Las huellas fueron descubiertas por Howard Falcon-Lang, de la Royal
Holloway (Universidad de Londres). El estudio ha sido realizado por él,
Mike Benton de la Universidad de Bristol y sus colegas canadienses.
Desde hace bastante tiempo, se sospechaba que fueron los reptiles los
primeros en convertir el interior de los continentes en su lugar de
residencia. Esto se debe a que los reptiles no necesitan volver al agua
para reproducirse, a diferencia de sus primos anfibios. El nuevo
descubrimiento de huellas respalda esta teoría. Las rocas en las que se
hallaron, muestran que los reptiles vivieron en llanuras fluviales
secas, a cientos de kilómetros del mar.
Las huellas datan del Periodo Carbonífero, cuando un supercontinente
(Pangea) era el único del mundo. Al principio, la vida se limitaba a los
pantanos costeros, donde existían frondosos bosques tropicales llenos de
helechos gigantes. Sin embargo, cuando los reptiles entraron en escena,
desplazaron esa frontera de las zonas habitables, al ser capaces de
establecerse en los interiores continentales secos.
Tal como destaca Falcon-Lang, la Bahía de Fundy es un lugar maravilloso
para la caza de fósiles. Los acantilados marinos se están erosionando
con rapidez, y el desprendimiento de cada roca revela interesantes
fósiles nuevos. Uno nunca sabe lo que aparecerá la próxima vez.
Información adicional en:
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