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Biología
Selección Natural en Tres Años
3 de Septiembre
de 2010.
 Un
equipo de investigadores ha observado una de las respuestas evolutivas
más rápidas registradas en poblaciones salvajes. En tan sólo tres años y
tres generaciones, una población de peces espinosos desarrolló
tolerancia a una temperatura del agua 2,5 grados centígrados más baja
que la que soportaban sus predecesores en su medio natural habitual.
El estudio proporciona evidencias experimentales de que la evolución
puede ayudar a algunas poblaciones a sobrevivir ante los efectos de un
cambio climático súbito.
Con una longitud de entre 3 y 10 centímetros, los peces espinosos se
originaron en el océano, pero comenzaron a poblar los lagos y arroyos de
agua dulce después de la última edad de hielo. En los últimos 10.000
años, los peces espinosos marinos y los de agua dulce han desarrollado
diferentes rasgos físicos y de comportamiento, lo que les convierte en
el modelo ideal para la teoría de la selección natural de Darwin.
Al poner a prueba la tolerancia que los peces espinosos salvajes y los
criados en el laboratorio tienen ante una temperatura más baja de lo
habitual, el equipo de Rowan Barrett, del Departamento de Zoología de la
Universidad de la Columbia Británica, en Canadá, ha sido capaz de
observar a la selección natural obrando cambios significativos en tan
sólo tres años. En el caso de estos peces, el fenómeno ilustra lo que
debió suceder desde una perspectiva evolutiva cuando los antepasados
lejanos de los peces actuales fueron capaces de adaptarse a los lagos de
agua dulce, que usualmente tienen temperaturas más frías que el océano.
Para saber con qué rapidez se produjo esta adaptación, Barrett y sus
colegas de Suiza y Suecia "recrearon la historia" mediante el trasplante
de peces espinosos marinos a estanques de agua dulce, y descubrieron que
en tan sólo tres generaciones (o tres años), los peces resultantes
fueron capaces de tolerar la misma temperatura mínima que los peces
espinosos de agua dulce, 2,5 grados centígrados más baja que la
resistida por sus poblaciones precedentes.
Este estudio es el primero en demostrar experimentalmente que ciertas
especies en la naturaleza podrían adaptarse a un cambio climático muy
rápidamente, en este caso, a temperaturas más frías del agua. Sin
embargo, esta rápida adaptación no se consigue sin un precio. Sólo
sobreviven aquellos pocos individuos que poseen la inusual capacidad de
tolerar cambios rápidos de temperatura, y puede que el número de
supervivientes no sea lo bastante grande para conservar la población. Es
crucial que el conocimiento de los procesos evolutivos se incorpore a
las políticas de conservación y de gestión.
Información adicional en:
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