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Ciencia de los
Materiales
Pintura Anticorrosión
3 de
Septiembre de 2004.
Ingenieros
de la Ohio State University han añadido ciertas sustancias a una pintura
que evita que el metal sufra el problema de la corrosión, y que además
revela cuándo un avión, barco o puente necesita volver a ser pintado.
Aunque la pintura está aún en desarrollo, las primeras pruebas
demuestran que previene la corrosión tan bien como lo hacen otras
pinturas comerciales mucho menos amistosas con el ambiente.
La nueva pintura es única porque su pigmento contiene diminutas
partículas de arcilla que capturan las sustancias que causan la
corrosión. También libera la cantidad exacta de agente contra la
corrosión cuando se le necesita, explica Rudolph Buchheit, profesión de
ciencia de los materiales e ingeniería.
Con un poco más de desarrollo, el pigmento permitirá a los expertos en
mantenimiento inspeccionar superficies utilizando una técnica común de
rayos-X para determinar cuándo necesitan volver a ser pintadas. El
pigmento contiene cerio, un mineral natural anti-corrosión. Los
recubrimientos que encontramos en los hornos auto-limpiables contienen a
menudo cerio, pero estos recubrimientos son pasivos (liberan cerio
continuamente hasta que el elemento se agota). Los científicos llevan
trabajando durante años para crear “pigmentos inteligentes” que puedan
hacer más, es decir, liberar cerio sólo cuando las condiciones son
adecuadas para que aparezca la corrosión.
El cloruro es la sustancia responsable de la mayor parte de la corrosión
en los metales. El agua es otro ingrediente clave, y el agua que
contiene sal, cloruro sódico, es particularmente corrosiva. Cuando la
pintura se resquebraja o se desgasta, una reacción química con el
cloruro se come el metal expuesto, un problema serio en estructuras
críticas en vehículos o puentes.
Para luchar contra la corrosión, el nuevo pigmento absorbe el cloruro, y
libera cerio u otros inhibidores de la corrosión para formar una
película protectora sobre las grietas de la pintura.
En las pruebas, los ingenieros recubrieron piezas de metal con la nueva
fórmula de pintura, y rascaron la superficie para simular un desgaste
severo. Después expusieron el metal a una niebla constante de agua
salina en una cámara de corrosión en el laboratorio. Después de 1.000
horas, el metal se mantenía libre de ella, un rendimiento comparable al
de las pinturas comerciales. Pero las pinturas comerciales usan
cromatos, una sustancia tóxica que debe ser eliminada con mucho cuidado,
evitando sobre todo que entre en el suministro de agua potable. Buchheit
cree que si el cerio entrara en dicho suministro no implicaría un
peligro tan grande para la salud.
La técnica llamada difracción de rayos-X puede ser empleada para medir
cuánto cerio ha sido liberado para llenar las grietas, y cuánto queda en
la pintura, un indicador de si una pieza de metal debe ser repintada o
no.
Información adicional en:
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