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Astrofísica
Descubren un Inusual Agujero Negro de Masa Mediana
3 de Agosto de 2009.
 Un
agujero negro con algo más de 500 veces la masa del Sol ha sido
descubierto en una galaxia, aproximadamente a 290 millones de años-luz
de la Tierra. Hasta ahora, los agujeros negros que han sido
identificados con claridad sólo eran de dos tipos, supermasivos (desde
varios millones hasta varios miles de millones de veces la masa del Sol)
y ubicados en el centro de galaxias, o con una masa cercana a la de una
estrella masiva típica (entre 3 y 20 veces la masa del Sol).
Un agujero negro es básicamente el cadáver de una estrella prensada
sobre sí misma por su propia gravedad, al faltarle la fuerza que la
mantenía "hinchada". Una vez alcanzado ese estado colosal de compresión,
su campo gravitacional se vuelve tan poderoso que absorbe todo lo que
pase cerca, incluyendo la mismísima luz. Por eso no emite ni refleja luz
alguna.
El nuevo descubrimiento es la primera evidencia sólida de una nueva
clase de agujeros negros de tamaño mediano. El equipo, dirigido por
astrofísicos del CESR en Francia, y que incluye también a astrónomos de
la Universidad de Leicester del Reino Unido, detectó el nuevo agujero
negro con el telescopio espacial de rayos X XMM-Newton de la Agencia
Espacial Europea.
Aunque está ampliamente aceptado que los agujeros negros con masa
estelar se crean durante la muerte de estrellas masivas, aún no se sabe
cómo se forman los agujeros negros supermasivos. Una teoría es que estos
son el resultado de la unión en uno solo de varios agujeros negros de
masas intermedias. Sin embargo, para ratificar tal teoría, primero hay
que probar la existencia de estos agujeros negros intermedios. Y aquí es
donde entra en escena el hallazgo reciente.
La constatación de las delatadoras características de la fuente de rayos
X denominada HLX-1 constituye la identificación más clara hasta la fecha
de un agujero negro con masa intermedia.
HLX-1 se encuentra hacia el borde de la galaxia ESO 243-49. Posee una
enorme luminosidad en rayos X, con un brillo máximo de aproximadamente
260 millones de veces el del Sol.
El patrón de los rayos X de HLX-1 y la ausencia en su misma posición de
un objeto perceptible en imágenes ópticas, confirman que no coincide con
ninguna estrella interpuesta entre el mismo y la Tierra ni con una
galaxia lejana situada justo detrás de él. Además, su ubicación no es el
centro de la galaxia en la cual está, lo que respalda que no se trata
del típico agujero supermasivo central.
El equipo ha desvelado, utilizando observaciones del XMM-Newton llevadas
a cabo el 23 de Noviembre de 2004 y el 28 de noviembre de 2008, una
variación en el patrón de rayos X de HLX-1. Esto indica que debe ser un
solo objeto y no un grupo de muchas fuentes débiles. El enorme
resplandor observado sólo puede ser explicado si HLX-1 corresponde a un
agujero negro con su caótico entorno, específicamente un agujero negro
con algo más de 500 veces la masa del Sol. Ninguna otra explicación de
la física puede justificar estos datos.
Información adicional en:
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