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Paleoclimatología
Los Clatratos de Metano Fueron Más Estables de lo
Creído al Final de la Ultima Era Glacial
3 de
Junio de 2009.
 Una
investigación sobre núcleos de hielo ha revelado que una vasta fuente
potencial de un gas con potente efecto invernadero, el metano, es más
estable en un mundo en calentamiento de lo que se creía anteriormente.
Así se deduce de las conclusiones a las que ha llegado un equipo
internacional de expertos, entre quienes figuran miembros de la
Organización de Tecnología y Ciencia Nuclear de Australia (ANSTO, por
sus siglas en inglés) y de la CSIRO, también en Australia.
 Menéame
Los terrenos pantanosos en los trópicos, así como en áreas dejadas al
descubierto por glaciares del Hemisferio Norte que están en retroceso,
han sido considerados la fuente primaria del metano ingresando en la
atmósfera por culpa del calentamiento global. Pero los científicos saben
desde hace algún tiempo de otra fuente potencial.
Grandes cantidades de metano están atrapadas en el permafrost y en los
fondos marinos en forma de clatrato de metano, un material parecido al
hielo que puede regresar a la forma de gas si las temperaturas aumentan
o si baja la presión. Un escape de tan sólo un 10 por ciento del metano
que ahora está inmovilizado en ese estado, tendría sobre el
calentamiento del planeta el mismo impacto que multiplicar por 10 la
actual concentración atmosférica de dióxido de carbono.
Este peligro es lo que impulsó a establecer un proyecto a cargo de
instituciones científicas de Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia,
destinado a analizar los registros proporcionados por los núcleos de
hielo, que abarcan cientos de miles de años, para identificar períodos
con un aumento marcado de metano, y con especial atención al periodo
conocido como Younger Dryas. La causa del gran aumento de metano hace
12.000 años, cuando la Tierra se calentó y terminó el periodo Younger
Dryas ha sido tema de mucho debate entre los científicos.
El objetivo de la investigación fue determinar cuán estable fue el
clatrato de metano durante el rápido calentamiento que experimentó la
Tierra a partir de su última era glacial, y si los clatratos podrían ser
una fuente de futuro cambio climático a medida que las temperaturas
globales sigan aumentando.
Se sabe que ahora las emisiones de metano están aumentando y que algunas
fuentes podrían emitir cantidades incluso mayores por culpa del
calentamiento global, causando una funesta realimentación entre el
ascenso de la temperatura y el aumento de las emisiones de metano.
Existen vastas reservas de clatratos de metano debajo del océano y en el
permafrost, y hay pruebas de que hace millones de años, emisiones
procedentes de estas reservas provocaron un cambio climático importante.
Sin embargo, en el nuevo estudio no se ha encontrado ninguna en tiempos
más recientes. Esto último podría significar que los clatratos de metano
son una fuente de escapes a gran escala menos probable de lo que se
temía.
Información adicional en:
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