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Tecnología Médica
Biopsia Virtual
3
de Junio de 2003.
 Un
grupo de investigadores está empleando nueva tecnología de obtención de
imágenes para realizar “biopsias virtuales”, estudios biológicos de
tumores específicos sin necesidad de intervención, con el objetivo de
ayudar a predecir la respuesta al tratamiento que tendrá el paciente y
la probabilidad de su supervivencia a largo plazo.
El método utiliza resonancia magnética funcional (fMRI), un proceso que
nos muestra detalles de las características internas del tumor, y no
sólo de su estructura superficial.
Michael Knopp, radiólogo del Ohio State University Comprehensive Cancer
Center, está estudiando con este sistema tumores de próstata, de mama,
pancreáticos y de otro tipo, para ver si algunas de sus particularidades
biológicas están relacionadas con su respuesta al tratamiento y la
supervivencia.
Los rayos-X pueden revelarnos información acerca del tamaño y la forma
de un tumor, pero ello no es suficiente para ayudar a los médicos que
deben preparar los tratamientos más modernos. En ocasiones, lo más
importante no es lo que vemos en ellos sino lo que permanece invisible.
Afortunadamente, algunos de los aspectos que los rayos-X no pueden
enseñarnos sí están al alcance de la fMRI, como por ejemplo, procesos
biológicos como la angiogénesis o el crecimiento de los vasos sanguíneos
que rodean al tumor.
Utilizando fMRI y agentes especiales que proporcionan contraste, Knopp y
sus colegas han conseguido determinar la permeabilidad del sistema de
soporte del tumor. Anteriores estudios sugieren que cuanto más permeable
sea, mejor responderá al tratamiento.
La fMRI puede también revelar el paisaje interior de un tumor, o
heterogeneidad. Algunos son extraordinariamente heterogéneos, es decir,
no son biológicamente uniformes, sino que pueden contener acumulaciones
de células distintas que a menudo son resistentes a los tratamientos.
Con la fMRI podemos identificar el área afectada, entender sus
propiedades particulares y, con suerte, diseñar terapias específicas
para ella.
En la fMRI, las imágenes se forman midiendo las radio-ondas producidas
cuando los átomos de hidrógeno en el cuerpo se ven atrapados y vibran
dentro de un campo magnético. La intensidad variable de la señal revela
las diversas estructuras y los patrones biológicos, iluminados por
agentes de contraste previamente inyectados.
Analizando las imágenes podemos ver literalmente allí donde las
quimioterapias son o no efectivas. Por ejemplo, estas terapias suelen
matar entre el 70 y el 80 por ciento del cáncer, pero las restantes
células del tumor son más problemáticas. Estas áreas de resistencia
quedan ahora identificadas y podemos ser más selectivos y precisos
durante el tratamiento adicional.
La fMRI, sin embargo, produce una gran cantidad de información, entre
700 y 800 imágenes para un único estudio, que deben ser sintetizadas y
leídas colectivamente para un análisis completo. Ello requiere de una
gran potencia de computación y especialistas bien entrenados, que no
todas las clínicas y hospitales tienen aún.
Información adicional en:
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