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Biología
Una Explosión de Biodiversidad Vegetal
Provocó
Otra en la Biodiversidad Animal
3 de Abril de 2009.
 Un
nuevo estudio realizado por la Universidad de Florida, y basado en el
análisis del ADN de las plantas con flores (angiospermas) modernas,
indica que los ancestros de los árboles más modernos se diversificaron
extraordinariamente rápido hace unos 90 millones de años, conduciendo
ello a la formación de los bosques y las selvas que contribuyeron a una
explosión evolutiva similar en los animales y en otros vegetales.
 Menéame
Esta explosión de especiación ("bifurcación" de una especie en otras),
ocurrida en un período que duró unos cinco millones de años, fue una de
las tres mayores radiaciones de las plantas con flores, conocidas como
angiospermas. El nuevo estudio se centra en la diversificación dentro de
un grupo con un ancestro común, que representa en la actualidad la
tercera parte de las plantas con flores en todo el mundo. Los bosques
resultantes aportaron el hábitat que sostuvo las diversificaciones
evolutivas posteriores de anfibios, hormigas, mamíferos vivíparos y
helechos.
“Poco tiempo después de que los bosques dominados por las angiospermas
se diversificaran, vemos esta increíble diversificación en otros
linajes, así que básicamente establecieron el hábitat para que surgieran
nuevas formas de todo tipo”, explica Pamela Soltis, coautora del estudio
y conservadora de sistemática molecular y genética evolutiva en el Museo
de Historia Natural de Florida, dependiente de la Universidad de
Florida. “Incluso la diversificación de los primates está asociada con
alguna de esas radiaciones subsiguientes”.
El estudio es el primero en mostrar las relaciones evolutivas de estas
plantas, y aporta evidencias sobre su rápida aparición y
diversificación.
Como la diversificación ocurrió tan deprisa, al menos en términos
evolutivos, en el estudio se necesitaron métodos moleculares para
discernir las ramas del árbol filogenético (una especie de árbol
genealógico basado en las relaciones genéticas) de este grupo con un
ancestro común que ahora representa un tercio de las plantas con flores
del mundo. Sólo después de secuenciar muchos miles de pares de bases de
ADN, los genetistas son ahora capaces de separar estas ramas y
comprender mejor cómo evolucionaron las especies vegetales.
Por regla general, cuando los científicos discuten la rápida radiación
(conjunto de especiaciones) de las plantas con flores, hablan como si se
hubiera producido una explosión masiva de diversificación temprana. Sin
embargo, conviene matizar que una cosa que parece quedar bastante clara
sobre estos árboles de relaciones filogenéticas cuando se observan de
cerca, es que no hubo una sola gran explosión de especies entre las
plantas con flores. En realidad, se trató de una serie de explosiones.
Información adicional en:
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