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Paleontología
Estudiar la Descomposición, Recurso Clave Para
Reconstruir Organismos Fosilizados
3 de
Marzo
de 2010.
 Los
investigadores, del Departamento de Geología de la Universidad de
Leicester, han creado un nuevo método para extraer información de
fósiles de 500 millones de años de antigüedad. A tal fin, estudiaron la
manera en que se descomponen los peces, para así tener una idea más
clara de qué aspecto debían tener nuestros antepasados marinos lejanos.
Interpretar fósiles se parece en algunos aspectos al análisis forense:
Los expertos recogen todas las pistas disponibles para tratar de hacer
una reconstrucción de algo que ocurrió en el pasado. Sin embargo, a
diferencia de los forenses, los paleontólogos manejan cadáveres de
formas de vida de hace millones de años, y están menos interesados en
conocer la causa o el momento de la muerte. Lo que quieren averiguar es
cómo era un animal antes de morir, y para ello, al igual que sucede con
el análisis forense, conocer cómo se alteró el cuerpo con la
descomposición después de la muerte, permite obtener importantes pistas
sobre su anatomía original.
Según Rob Sansom, uno de los autores del estudio, esto es algo que a
veces los paleontólogos pasan por alto, "probablemente porque emplear
cientos de horas estudiando cadáveres hediondos de peces en
descomposición no es algo que suela gustar". Pero los descubrimientos
que es posible hacer siguiendo esta vía, recompensan los malos ratos
pasados.
Los resultados de esta nueva investigación muestran que algunas de las
características anatómicas típicas de los fósiles de vertebrados muy
antiguos han quedado gravemente afectadas por la descomposición, y en
algunos casos pueden haber sido devastadas por completo como
consecuencia de la putrefacción.
Lo descubierto hace pensar que algunos de los fósiles más antiguos de
nuestra parte del árbol genealógico evolutivo pueden haber correspondido
a seres más complejos que lo estimado anteriormente.
Sabiendo cómo afectó a los fósiles la descomposición, las
reconstrucciones de nuestros antepasados más antiguos serán
científicamente más exactas.
En el estudio también intervino Sarah Gabbott.
Información adicional en:
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