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Microbiología
Investigando Cómo Ciertas Algas Microscópicas
Producen Sílice
3 de Marzo de 2008.
 La
Thalassiosira pseudonana, con una dura concha exterior de sílice con la
forma de una sombrerera y marcada con poros, mide de 3 a 4 micras, lo
cual la hace una de las diatomeas más pequeñas. Un equipo de científicos
presenta ahora nuevos hallazgos sobre cómo la Thalassiosira pseudonana
construye su concha.
 Menéame
Las diatomeas, algunas de las cuales son tan diminutas que 30 pueden
caber en el grosor de un cabello humano, son tan numerosas que están
entre los organismos más importantes que absorben el dióxido de carbono,
gas con efecto invernadero, de la atmósfera de la Tierra.
Las conchas de las diatomeas son tan pesadas que cuando estas criaturas
mueren en los océanos, suelen hundirse hasta sus tumbas acuáticas en el
fondo marino, retirando el carbono de las aguas superficiales y
almacenándolo en los sedimentos del suelo oceánico.
La nueva investigación, dirigida por Thomas Mock, un oceanógrafo de la
Universidad de Washington, ha llevado al descubrimiento de subconjuntos
completos de genes y proteínas que controlan cómo una de las especies de
diatomeas fabrica su concha.
Para los oceanógrafos el resultado del nuevo trabajo puede ayudarles
algún día a comprender cómo los miles de tipos diferentes de diatomeas,
y su capacidad de absorber el dióxido de carbono de la atmósfera,
podrían ser afectados por el cambio climático global.
Los expertos en ciencia de los materiales que han participado en la
investigación, están, por su parte, interesados en las posibilidades de
manipular los genes responsables de la producción de sílice como una
forma de fabricar chips con mayor eficacia.
Aunque la mayoría de las diatomeas son demasiado pequeñas para ser
vistas a ojo desnudo, son increíblemente importantes en el ciclo global
del carbono. Durante la fotosíntesis, las diatomeas convierten el
dióxido de carbono en carbono orgánico, y, en el proceso, generan
oxígeno. Ellas son las responsables del 40 por ciento del carbono
orgánico producido cada año en los océanos del mundo.
Para esta nueva investigación, se utilizó el mapa del genoma de la
diatomea Thalassiosira pseudonana publicado en el 2004 por un equipo
dirigido por la profesora de oceanografía de la Universidad de
Washington, Virginia Armbrust, que también ha trabajado en este nuevo
estudio.
Información adicional en:
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