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Ciencia de los
Materiales
Huellas Dactilares y Nanofibras
3 de
Marzo de 2006.
 Las
huellas dactilares se usan normalmente para identificar personas, pero
ahora han proporcionado a un equipo de ingenieros químicos una pista
crucial para desarrollar una nueva técnica de fabricación de nanofibras.
El descubrimiento, realizado en la Universidad Estatal de Pensilvania,
conduce a un método nuevo, fácil y versátil de fabricación de nanofibras
con usos potenciales en el filtrado avanzado, así como el cuidado de
heridas, el suministro de medicamentos, los ensayos biológicos y otras
aplicaciones médicas.
La nueva técnica en desarrollo está basada en el modo con que la policía
científica obtiene las huellas dactilares en el escenario de un crimen,
y resulta más fácil y más versátil que cualquiera de los métodos
actuales para fabricar las nanofibras utilizadas comercialmente.
Las primeras nanofibras generadas por la técnica están hechas del
ingrediente básico de muchas colas de contacto o supercolas, el
cianoacrilato, que es un material biológicamente compatible, y ya
utilizado en las suturas líquidas, en esferas para el suministro de
medicamentos y en el tratamiento experimental del cáncer. Sin embargo,
los investigadores afirman que otros materiales parecidos al
cianoacrilato, que forman polímeros sólidos en presencia de un
catalizador, podrían usarse potencialmente también en este proceso.
La nueva técnica es tan versátil que no sólo permite a los científicos
hacer fibras nanométricas, sino también hojas planas igualmente
nanométricas, esferas e incluso hojas rugosas.
Los investigadores pueden generar asimismo superficies estampadas y
dicen que el proceso posiblemente podría usarse en una impresora de
inyección de tinta.
El Dr. Henry C. Foley, profesor de ingeniería química, quien dirigió el
proyecto, explica que los científicos forenses desvelan las huellas
dactilares latentes a través de un proceso que emplea vapores de
cianoacrilato. Las huellas dactilares existentes sobre una superficie
son expuestas a los vapores de cianoacrilato, formadores de un residuo
de polímero blanco que hace visible los surcos de las huellas
dactilares.
Uno de los investigadores, Pratik Mankidy, había dejado accidentalmente
sus huellas dactilares en uno de los equipos utilizados en la
investigación que había sido pegado con cola de contacto, y aparecieron
las nanofibras. Los investigadores se dispusieron entonces a descubrir
el mecanismo de este efecto y lograron su objetivo.
Ahora continúan sus experimentos para comprender el proceso más
profundamente. Muchas de las fibras producidas por el nuevo proceso
tienen diámetros de entre 200 y 250 nanómetros, y centenares de micras
de largo. Las nanofibras hoy disponibles en el mercado están en este
mismo rango. Estos nuevos resultados abren un nuevo mundo de
oportunidades para el control de las estructuras a escala nanométrica
mediante la química catalítica.
Información adicional en:
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