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Física Atmosférica
Aurora Boreal en Rayos-X
3 de
Febrero de 2006.
 En
una rara observación, un equipo de científicos ha examinado la región
polar norte de la Tierra con el Observatorio Chandra de Rayos X de la
NASA. Los resultados muestran que la aurora boreal, o "luces del norte",
también danza en rayos X, creando arcos cambiantes luminosos en esta
parte del espectro sobre la superficie de la Tierra.
Aunque otras observaciones por satélite habían descubierto previamente
rayos X de alta energía provenientes de auroras terrestres, las últimas
observaciones del Chandra revelan radiación X de baja energía por
primera vez durante la actividad de auroras.
Los investigadores, liderados por Ron Elsner del Centro Marshall de
Vuelos Espaciales de la NASA, en Huntsville, Alabama, usaron el Chandra
para observar la Tierra 10 veces en un período de cuatro meses. Las
imágenes fueron creadas a partir de exploraciones de unos 20 minutos
durante las cuales el Chandra apuntó a un punto fijo en el cielo, y el
propio movimiento de la Tierra llevó las regiones que eran escenario de
auroras al campo de vista del observatorio.
Desde la superficie de la Tierra, se aprecia como las auroras cambian de
modo espectacular con el tiempo, y éste es también el caso en los rayos
X. En algunas de las imágenes preparadas por el equipo de
investigadores, los rayos X captados por las observaciones del Chandra
se han sobrepuesto a una representación aproximada de la Tierra,
mostrando de manera clara su alcance.
Las auroras se producen por tormentas solares que arrojan nubes de
partículas cargadas de alta energía. Estas partículas son desviadas
cuando encuentran el campo magnético de la Tierra, pero en el proceso se
crean grandes voltajes eléctricos. Los electrones atrapados en el campo
magnético de la Tierra son acelerados por estos voltajes y se mueven en
espiral a lo largo de las líneas de fuerza del campo magnético en las
regiones polares. Allí chocan con los átomos de la atmósfera a gran
altura y emiten los rayos X. El Chandra también ha observado una
sorprendente actividad de auroras en Júpiter.
El Dr. Anil Bhardwaj es el autor principal de un informe científico que
describe y analiza estos resultados. Él fue investigador de este
proyecto y trabajó con el Dr. Elsner del Centro Marshall mientras se
llevaba a cabo esta investigación.
Información adicional en:
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