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Botánica
La Clave Para Desentrañar el Origen de las Plantas
Con Flores Puede Estar en la Especie Más Antigua Aún Existente
3 de
Enero
de 2011.
La
Amborella Trichopoda, la planta con flores más antigua del mundo, puede
ser la clave para desentrañar el "Misterio Abominable" de Darwin, es
decir el origen evolutivo de las plantas con flores.
Las primeras plantas con flores, o angiospermas, aparecieron casi de
repente hace más de 130 millones de años, de un modo tan súbito que dejó
perplejo a Charles Darwin y sigue siendo un enigma en la actualidad.
Hoy, el pariente vivo más cercano a las primeras plantas con flores, la
Amborella Trichopoda, tiene su hábitat natural limitado a la remota isla
de Nueva Caledonia, en el Pacífico sur. En 1999, nuevas evidencias de
ADN revelaron que esta extraña especie, con sus diminutas flores
masculinas o femeninas en plantas separadas, es la angiosperma viva más
primitiva, en vez de las magnolias como se pensaba anteriormente.
Tras esta revelación, se han hecho muchos intentos para obtener y hacer
crecer semillas de Amborella. Sin embargo, casi todos esos intentos han
fracasado, y, debido a que estas flores son estéticamente mediocres, no
tienen atractivo comercial y la industria de la horticultura no ha
mostrado interés en ellas.
El jardín botánico de la Universidad de Bristol es uno de los pocos del
mundo donde la Amborella ha crecido con éxito, a partir de semillas
recogidas por el profesor Simon Hiscock durante un viaje a Nueva
Caledonia en 2007, con botánicos de la Universidad de Lyon, Francia.
Una de las razones por las que la Amborella es tan fascinante es que, a
diferencia de la mayoría de las angiospermas, los órganos reproductivos
de cada individuo son o bien masculinos o bien femeninos. Más del 95 por
ciento de las angiospermas son hermafroditas, con órganos reproductivos
de ambos sexos en la misma flor.
Uno de los colaboradores del profesor Hiscock en la Universidad de Lyon,
Charlie Scutt, ha demostrado que ciertos genes en la Arabidopsis
thaliana, una angiosperma evolucionada más recientemente y muy utilizada
como organismo modelo en la biología vegetal, desempeñan un papel
similar en el desarrollo de la flor de la Amborella. Scutt y otros
también han demostrado que durante el surgimiento evolutivo de la flor,
estos genes fueron reclutados de entre los del desarrollo de las hojas,
para pasar a trabajar en el desarrollo del carpelo, lo que debió ser un
paso decisivo en la evolución de la flor de las angiospermas y la de su
singular estructura reproductiva femenina, el carpelo.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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