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Paleontología
Antiquísimos Seres Con Concha, Más Grandes de lo
Creído
2 de Diciembre de 2009.
 Los
restos fósiles de algunas de las primeras criaturas con concha, seres
marinos que datan de hace unos 520 millones de años, proporcionan una
ventana a la evolución en aquellos tiempos. Una nueva investigación
indica que estos animales eran más grandes de lo que se pensaba con
anterioridad.
John Moore de la Universidad de California en Santa Bárbara, y sus
colaboradores, analizaron fósiles del Período Cámbrico Temprano. Durante
esta importante época en la historia de la Tierra, hubo una
diversificación tremenda de la vida animal en los océanos. Muchos de los
grupos principales de animales que aún existen aparecieron en aquel
momento, así como muchos grupos inusuales que se extinguieron.
En particular, el Cámbrico marcó la primera amplia aparición de animales
con conchas u otras partes duras. Muchos de estos animales antiguos
tenían armaduras externas complejas que contenían desde docenas hasta
miles de piezas pequeñas. Cuando los animales morían, sus armaduras se
desintegraban. A partir de las desordenadas piezas de rompecabezas
resultantes, Moore y su equipo de investigación han descifrado cómo eran
estos animales, y cómo se relacionaban con otras criaturas.
Los autores del estudio se concentraron sobre todo en una extraña
criatura del Cámbrico, llamada Cambrothyra. Los fósiles de este ser
parecen pequeñas jarras o jarrones, de unas pocas décimas de milímetro
de longitud. Han sido encontrados sólo en algunos lugares de China
central.
Aunque algunos científicos creyeron en su día que cada pequeña
estructura de Cambrothyra era la concha de un pequeño protista
unicelular, el nuevo trabajo apoya la hipótesis de que el Cambrothyra
era un animal, probablemente de varios centímetros de longitud, que
estaba cubierto por una armadura compuesta de cientos de piezas
diminutas independientes con forma de jarra.
Moore completó el trabajo en colaboración con Susannah Porter de su
misma universidad, Michael Steiner de la Universidad Libre de Berlín, y
Guoxiang Li del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing,
dependiente de la Academia China de Ciencias.
Información adicional en:
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