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Oceanografía
Detección de un Misterioso
Fenómeno Lumínico en el Mar
2 de Diciembre de 2005.
 Un
grupo de científicos ha presentado la primera detección por satélite de
un fenómeno conocido popularmente como "mar fosforescente", "mar lácteo
o lechoso" u otras expresiones descriptivas. Dicha detección concuerda
además con el avistamiento del fenómeno desde un barco.
Desde el siglo XVII, los "mares fosforescentes" han sido asociados más
usualmente con el folklore marítimo que con el conocimiento científico.
Se les menciona en el clásico de Julio Verne "20.000 leguas de viaje
submarino", y han alimentado la imaginación y las leyendas de la gente
del mar. Hasta esta detección vía satélite, el fenómeno sólo había sido
registrado en bitácoras de buques, y sus descripciones estaban sujetas a
las incertidumbres de la percepción humana.
La detección fue hecha por científicos de la División de Meteorología
Marina del Laboratorio de Investigación Naval, en Monterrey, trabajando
con especialistas del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía
de Monterrey, y el Centro Nacional de Datos Geofísicos.
A lo largo de estos siglos, los marineros han descrito el fenómeno del
mar fosforescente como tener la impresión de estar navegando sobre un
campo nevado o de deslizarse sobre nubes, siempre en la oscuridad de una
noche sin luna. Las aguas brillantes parecen extenderse hasta el
horizonte en todas las direcciones, y esta situación tan singular puede
durar desde unas pocas horas hasta llegar a repetirse varias noches
consecutivas. Los científicos creen que el fenómeno es causado por
enormes poblaciones de bacterias bioluminiscentes, pero su naturaleza
efímera ha hecho difícil ubicar apropiadamente a los barcos de
investigación.
El caso de mar fosforescente presentado en el estudio actual fue
detectado por un satélite militar estadounidense de la clase DMSP,
dedicada a observaciones meteorológicas destinadas a usos estratégicos
del Departamento de Defensa. Estos satélites con órbitas polares tienen
un instrumento el cual fue diseñado principalmente para monitorear la
nubosidad tanto bajo la luz solar como la lunar. Para lograr la
detección nocturna, el dispositivo usa un sensor capaz de registrar
niveles extremadamente bajos de luz visible. Este sistema ha sido
utilizado para detectar fuentes de emisión terrestres y atmosféricas
tales como incendios, rayos y actividad humana (luces de ciudades,
barcos de pesca, etc.) por todo el mundo. Sin embargo, no había informes
previos o demostraciones concretas de su uso para detectar
bioluminiscencia.
Los investigadores buscaron testimonios de avistamientos de los "mares
fosforescentes" desde 1992, y los compararon con los archivos de datos
satelitales. Una nave mercante británica, el S.S. Lima, navegaba por el
noroeste del Océano Índico en la noche del 25 de enero de 1995, cuando
se encontró con el "mar fosforescente". Las imágenes por satélite
recolectadas aproximadamente 30 minutos después del avistamiento inicial
desde el buque, revelaron una gran región de emisión lumínica de bajo
nivel. Las aguas brillantes abarcaban un área de más de 15.000
kilómetros cuadrados, y duró al menos tres noches. El evento tuvo lugar
en el noroeste del océano Índico, aproximadamente a 280 kilómetros de la
costa de Somalia. Los límites geográficos del fenómeno concordaban con
mucha exactitud con los partes del barco anunciando su entrada en la
zona del fenómeno y su salida del mismo.
Se cree que los mares fosforescentes son manifestaciones inusualmente
fuertes de bioluminiscencia producida por colonias de bacterias
asociadas a microalgas en la superficie de las aguas. De todos modos, el
fenómeno todavía no puede ser explicado plenamente sobre la base de las
características conocidas de ningún organismo emisor de luz.
Información adicional en:
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