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Genética
El ADN "Basura" Tiene Importancia
Evolutiva
2 de Diciembre de 2005.
 Un
estudio muestra que las regiones que no codifican desempeñan un papel
importante en mantener la integridad genética de un organismo.
En su estudio de los genes de la mosca de la fruta, la Drosophila
melanogaster, Peter Andolfatto, profesor de biología en la Universidad
de California en San Diego, descubrió que estas regiones se ven
fuertemente afectadas por la selección natural, el proceso evolutivo que
conduce a la supervivencia de organismos y genes mejor adaptados al
entorno.
Sus descubrimientos son importantes porque la similitud de las
secuencias genéticas en moscas de la fruta, gusanos y humanos, sugiere
que procesos similares son probablemente responsables de las diferencias
entre humanos y sus parientes evolutivos cercanos.
Secuenciando el genoma completo de humanos, moscas de la fruta,
nematodos y plantas, se ha comprobado que el número de genes que
codifican proteínas tiene una similitud mayor de lo que se esperaba.
Curiosamente, las mayores diferencias entre grupos principales de
especies parecen residir en la cantidad de ADN "basura" en vez de en el
número de genes.
Usando un método genético de población recientemente desarrollado,
Andolfatto demostró que las regiones expansivas de ADN "basura" (que en
la Drosophila representan cerca del 80 por ciento del genoma total de la
mosca) evolucionan más lentamente de lo esperado, debido a las presiones
de selección natural sobre el ADN que no codifica proteínas para
mantenerse igual con el paso del tiempo.
Lo más probable, según Andolfatto, es que este patrón indique
resistencia a la incorporación de nuevas mutaciones. De hecho, de un 40
a un 70 por ciento de mutaciones nuevas que se originan en el ADN no
codificante no logran ser incorporadas por estas especies, lo que
sugiere que tales regiones no son "basura", sino algo funcionalmente
importante en el organismo.
Andolfatto también encontró que las regiones "basura" muestran una
cantidad extraordinariamente grande de divergencia genética funcional
entre especies diferentes de Drosophila, evidencia adicional de que
estas regiones son evolutivamente importantes para los organismos. Esto
significa que, como la evolución de proteínas, los cambios en estas
regiones "basura" del genoma también desempeñan un papel importante en
la evolución de nuevas especies.
La evolución de proteínas tradicionalmente ha sido subrayada como un
aspecto crucial de la evolución genética y de nuevas especies. El grado
de similitud de secuencias de proteínas entre humanos y chimpancés, y
otros grupos estrechamente relacionados pero distintos morfológicamente,
ha conducido a algunos investigadores a suponer que la mayoría de las
diferencias adaptables entre especies son debidas a los cambios en la
regulación genética y no a la evolución de proteínas. Los resultados de
Andolfatto apoyan esto, demostrando que los cambios reguladores han sido
de gran importancia en la evolución de nuevas especies de Drosophila.
Información adicional en:
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