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Astronomía
Los Planetas de Vega
2 de Diciembre de 2003.
 Los
astrónomos británicos del Particle Physics and Astronomy Research
Councils UK Astronomy Technology Centre han producido nuevas evidencias
de que Vega, una de las estrellas más brillantes del cielo, posee un
sistema planetario muy parecido al nuestro, de hecho, más que cualquier
otro descubierto hasta ahora.
Todos los planetas que hemos hallado alrededor de otras estrellas hasta
hoy, aproximadamente un centenar, tienen el aspecto de Júpiter. Es
decir, son planetas gaseosos muy masivos. Pero lo más curioso es que
casi todos se encuentran muy cerca de sus estrellas, algo que no ocurre
en nuestro Sistema Solar.
Vega, sin embargo, podría ser una excepción. Nuevas técnicas de modelado
informático han analizado las observaciones de la estructura del débil
disco de polvo que orbita a su alrededor. La conclusión es que las
particularidades de esta estructura podrían explicarse mejor si
existiera un planeta parecido a Neptuno girando a una distancia
semejante a la que separa a éste del Sol. Si esto es así, en el interior
de la órbita de este planeta neptuniano habría mucho espacio para la
existencia de otros más pequeños y rocosos, parecidos a la Tierra.
Las observaciones de Vega se han realizado a través de la cámara
submilimétrica SCUBA, la más sensible del mundo. Montada en el James
Clerk Maxwell Telescope, en Hawai, muestra el disco de polvo muy frío
(-180 grados C) que rodea a la estrella.
La forma irregular del disco es la pista que nos hace pensar que
contiene planetas, afirma el astrónomo Mark Wyatt. No podemos
detectarlos directamente, pero éstos han creado acumulaciones que sí son
visibles.
Según el análisis realizado, el planeta parecido a Neptuno se habría
formado mucho más cerca de la estrella de lo que lo está ahora. A medida
que se fue alejando, durante los últimos 56 millones de años, muchos
cometas fueron barridos, creando estas irregularidades en el disco.
Algo parecido debió pasar en nuestro Sistema Solar. Neptuno habría sido
empujado hacia el exterior por la presencia de Júpiter, de modo que Vega
podría contener también un planeta joviano en una órbita más próxima a
la estrella.
El modelo predice que las acumulaciones del disco girarán alrededor de
Vega una vez cada 300 años. Si las observaciones futuras lo confirmaran,
la teoría sería cierta. De todos modos, la futura generación de cámaras
y telescopios permitirá aportar más detalles sobre la estructura del
disco, y ampliar la precisión de los cálculos.
Vega es la quinta estrella más brillante en el firmamento y se halla a
unos 25 años-luz de distancia. Su diámetro es tres veces mayor que el
del Sol, y brilla 58 veces más que este último. Históricamente, fue la
primera estrella que fue fotografiada: lo fue en la noche del 16 al 17
de julio de 1850, desde el Harvard Observatory, tras una exposición de
100 segundos.
Información adicional en:
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