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Microbiología
Fortalecimiento de Microbios Por
Culpa de la Ingravidez
2 de
Noviembre de 2007.
 El
vuelo espacial tiene un impacto profundo en la fisiología humana a
medida que el cuerpo se ajusta a la ingravidez. Ahora, un nuevo estudio
ha demostrado con nuevos datos que los pasajeros más diminutos que
vuelan al espacio, los microbios, pueden igualmente verse afectados. En
el caso de los analizados en este estudio, se volvieron patógenos y casi
tres veces más infecciosos.
 Menéame
El vuelo espacial altera la marcha normal de procesos celulares y
fisiológicos de los astronautas, incluyendo su respuesta inmunológica.
Sin embargo, se sabía relativamente poco sobre los cambios microbianos
en lo referente a su capacidad de causar enfermedades infecciosas, como
consecuencia del vuelo al espacio.
James Wilson y Cheryl Nickerson, profesores de la Escuela de Ciencias
Biológicas de la Universidad Estatal de Arizona, junto con colegas de
otras instituciones, han llevado a cabo el primer estudio de su tipo
para investigar el efecto del vuelo espacial sobre las respuestas
genéticas y la virulencia de la Salmonella typhimurium, uno de los
principales culpables bacterianos de las intoxicaciones alimentarias.
Los resultados revelan un papel clave de un regulador maestro, una
proteína llamada Hfq, en la activación de los cambios genéticos que
provocan un incremento en la virulencia de la Salmonella como resultado
del vuelo espacial.
Los resultados de esta clase de estudios tienen un importante potencial
para investigaciones avanzadas sobre las enfermedades infecciosas en el
espacio y en la Tierra, y podrían llevar al desarrollo de nuevos métodos
terapéuticos para prevenirlas o tratarlas.
Para estudiar los efectos del vuelo espacial, Nickerson y sus colegas
enviaron al espacio, a bordo del transbordador Atlantis, tubos de
Salmonella, con las debidas medidas de seguridad. Los tubos fueron
triplemente protegidos para mayor garantía, de manera que no planteaban
ninguna amenaza para la salud y la seguridad de la tripulación.
Durante el vuelo, la astronauta Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper activó
el crecimiento de las bacterias en dispositivos sellados y fijó cultivos
después de un día de crecimiento para determinar cambios en los niveles
de expresión de genes y proteínas.
En un experimento sincrónico en tierra, para tener una confirmación
paralela de resultados, el equipo de Nickerson cultivó un juego idéntico
de bacterias en el mismo tipo de tubos usado para el vuelo, incubándolas
en unas instalaciones especiales del Centro Espacial Kennedy, de la
NASA, conocidas como el "simulador del ambiente orbital".
Este simulador se enlaza al transbordador en tiempo real, y reproduce
con exactitud su temperatura, humedad, y otras condiciones ambientales
relevantes para el crecimiento bacteriano. Sólo difiere en que no vuela
realmente por el espacio. Además, el equipo de tierra también estuvo
enlazado a través de telecomunicaciones en tiempo real con la
tripulación cuando ésta realizaba los experimentos en órbita, y hacía
exactamente a las réplicas en tierra las mismas cosas que efectuaban los
astronautas sobre las muestras en el espacio.
Después de volar millones de kilómetros, las muestras bacterianas fueron
analizadas de regreso a la Tierra.
En comparación con un grupo de control de bacterias que permanecieron en
la Tierra bajo las condiciones normales de nuestro mundo, las viajeras
cósmicas habían cambiado la expresión de 167 genes. Después del vuelo,
estudios de virulencia mostraron que estas últimas eran casi tres veces
más propensas a provocar enfermedades que las que fueron mantenidas en
la Tierra bajo condiciones normales.
Información adicional en:
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