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Neurología
Enormes Cambios en el Cerebro Sin Que Este Deje de
Funcionar
2 de Agosto
de 2010.
 La
ciencia ha tratado de explicar durante mucho tiempo por qué el cerebro
de un bebé es particularmente flexible y por qué cambia con tanta
facilidad. ¿Es porque los bebés tienen que aprender mucho? Un grupo de
investigadores del Instituto Max Planck para la Dinámica y la
Autoorganización en Gotinga (Alemania), la Universidad de Princeton
(Estados Unidos) y otras instituciones, ha propuesto ahora una nueva
explicación: Quizás es porque el cerebro todavía tiene que crecer.
Usando una combinación de experimentos, modelos matemáticos y
simulaciones por ordenador, los investigadores han demostrado que las
conexiones neuronales en la corteza visual de gatos se reestructuran
durante la fase de crecimiento y que esta restructuración puede ser
explicada recurriendo a procesos capaces de organizarse a sí mismos. El
estudio fue dirigido por Matthias Kaschube, antiguo investigador del
mencionado instituto y ahora en la Universidad de Princeton.
El cerebro cambia continuamente. Las estructuras neuronales no son
fijas, sino que se modifican con cada paso de aprendizaje y cada
experiencia. Sin embargo, ciertas áreas del cerebro de un bebé recién
nacido son particularmente flexibles. En experimentos con animales, el
desarrollo de la corteza visual puede ser fuertemente influenciado en
los primeros meses de vida, por ejemplo, por diferentes estímulos
visuales.
El cerebro realiza una proeza tremenda al llevar a cabo semejante
restructuración a la vez que continúa funcionando. Es como modificar una
máquina mientras se la mantiene en marcha. Y, tal como subraya Wolfgang
Keil del mencionado instituto, detrás de la hazaña no hay un ingeniero
que dirija la planificación; el proceso se debe generar a sí mismo.
Los investigadores usaron modelos matemáticos y simulaciones por
ordenador para dilucidar cómo el cerebro podría lograr esta
restructuración. Por una parte, el cerebro trata de mantener las
relaciones locales en la corteza visual tan uniformes como sea posible.
Por otra parte, el desarrollo de la corteza visual está determinado por
el propio proceso visual.
Los investigadores han logrado dar con una base matemática que describe
de manera notablemente fidedigna cómo la corteza visual se reestructura
durante la fase de crecimiento.
Información adicional en:
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