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Geofísica
Enigmática Capa de la Tierra
Continúa en el Misterio
2 de
Agosto de 2007.
 Las
mediciones de laboratorio de un mineral de alta presión que hasta ahora
se consideraba un constituyente decisivo en las profundidades de la
Tierra, muestran que el mineral no puede tener, como sí esperaban muchos
geofísicos, las propiedades que expliquen las características de una
capa misteriosa que queda justamente sobre el núcleo del planeta.
Un equipo de científicos, dirigidos por Sébastien Merkel de la
Universidad de California-Berkeley, actualmente en el CNRS/Universidad
de las Ciencias y las Tecnologías en Lille, Francia, ha hecho el primer
estudio de laboratorio sobre las propiedades de la deformación del
material en cuestión, un mineral de silicato de alta presión denominado
postperovskita.
El equipo incluyó al geofísico Allen McNamara, de la Escuela de
Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de
Arizona. McNamara modeló las tensiones típicas que el mineral habría de
sufrir a medida que las corrientes de convección del manto profundo de
la Tierra lo hicieran subir y bajar. En el equipo también trabajaron
investigadores de la Universidad de Princeton, la Universidad de
California-Berkeley y el Instituto Carnegie de Washington.
Ésta es la primera vez que han sido estudiadas las propiedades de la
deformación de este mineral a las temperaturas y presiones del manto
inferior.
Combinando los resultados de las pruebas de laboratorio con las
simulaciones informáticas, los investigadores han demostrado que la
postperovskita no encaja con lo que se conoce sobre las condiciones
existentes en la parte inferior del manto.
El manto de la tierra es una capa que se extiende desde el fondo de la
corteza, aproximadamente a 40 kilómetros de profundidad, hasta el inicio
del núcleo del planeta, a unos 3.000 kilómetros de profundidad. Los
científicos dividen el manto en dos capas separadas por una ancha zona
de transición centrada alrededor de una profundidad de cerca de 500
kilómetros. El manto inferior se encuentra debajo de esa zona.
La mayor parte del manto inferior de la Tierra está formada por un
mineral de silicato de magnesio denominado perovskita. En el año 2004,
unos científicos descubrieron que bajo las condiciones del manto
inferior, la perovskita puede cambiar hacia una forma de alta presión
que denominaron postperovskita. Después de su descubrimiento, la
postperovskita ha sido la candidata favorita de los geofísicos para
explicar la composición de una capa misteriosa que forma el fondo del
manto inferior.
Conocida por los expertos como D" (D doble prima), esta enigmática capa
mide, en promedio, unos 200 kilómetros de espesor, y queda directamente
sobre el núcleo de la Tierra. En 1949, D" fue denominada de este modo
por el sismólogo Keith Bullen, quien la detectó por la forma en que las
ondas sísmicas viajan a través del interior del planeta. Pero la
naturaleza de D" ha eludido a los científicos desde el descubrimiento de
Bullen.
Información adicional en:
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