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Nanotecnología
Un Electroimán Puede Controlar el
Color de un Líquido
2 de
Agosto de 2007.
 Nanotecnólogos
de la Universidad de California en Riverside han tenido éxito
controlando el color de partículas muy pequeñas de óxido de hierro
suspendidas en agua, aplicando simplemente un campo magnético externo a
la solución. El descubrimiento ofrece la posibilidad de mejorar de
manera notable la calidad y el tamaño de las pantallas electrónicas y
facilitar la fabricación de productos como un papel electrónico que
pueda borrarse y reescribirse, y una tinta que pueda cambiar de color al
aplicarle un campo electromagnético.
En sus experimentos, los investigadores comprobaron que cambiando la
intensidad del campo magnético aplicado, lograban cambiar el color de la
solución de óxido de hierro de modo similar al ajuste del color de una
imagen en una pantalla de televisor.
Cuando la intensidad del campo magnético cambia, altera la disposición
de las partículas esféricas de óxido de hierro en la solución,
modificando cómo la luz que cae sobre esta última pasa a través de las
partículas o es desviada por ésta.
"La clave es diseñar la estructura de las nanopartículas de óxido de
hierro a través de la síntesis química, para que estas nanopartículas se
autoensamblen en cristales coloidales ordenados tridimensionalmente
dentro de un campo magnético", explica Yadong Yin, profesor de química
que dirigió la investigación.
Un coloide es una sustancia compuesta por pequeñas partículas
distribuidas uniformemente dentro de otra sustancia. La leche, la
pintura y la sangre son ejemplos de coloides.
Al reflejar la luz, estos cristales, también denominados cristales
fotónicos, muestran brillantes colores. Ésta es la primera vez que se da
a conocer en un estudio científico un cristal fotónico que es totalmente
ajustable en la franja visible del espectro electromagnético, desde la
luz violeta hasta la roja.
Un cristal fotónico controla el flujo de luz (los fotones) y funciona
como un semiconductor para la luz. El espaciamiento entre las
nanopartículas determina la longitud de onda de la luz que refleja un
cristal fotónico.
Los materiales fotónicos como los usados por Yin y su equipo podrían ser
útiles en la fabricación de nuevos sistemas microelectromecánicos
ópticos y pantallas de color reflectantes. También tienen aplicaciones
en las telecomunicaciones (en fibras ópticas), sensores y láseres.
La nueva tecnología puede usarse para hacer un display a color de bajo
costo, formado por millones de pequeños píxeles, usando los cristales
fotónicos. El factor clave es que empleando un campo magnético, puede
asignarse un color diferente para cada píxel. Una gran ventaja es que
simplemente se necesita un solo material, como por ejemplo el óxido de
hierro, para los cristales fotónicos de todos los píxeles. Es más, no se
necesita generar luz en cada píxel. Se usaría la luz reflejada para
crear las imágenes.
Información adicional en:
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