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Astronomía
Nueva Teoría Sobre un Misterio
Lunar
2 de
Agosto de 2007.
 El
profesor de astronomía Arlin Crotts, de la Universidad de Columbia,
piensa que ha resuelto un misterio que lleva 400 años intrigando a los
astrónomos. Se trata del origen de los extraños destellos ópticos que a
veces son vistos fugazmente en la superficie de nuestro satélite.
Los Fenómenos Lunares Transitorios (TLPs por sus siglas en inglés),
caracterizados, según los datos conocidos, por cambios de brillo, color
y nitidez en puntos de la superficie lunar, han sido observados por
miles de astrónomos a lo largo de cuatro siglos, e incluso fotografiados
en épocas recientes. Pero las explicaciones de por qué ocurren, e
incluso su realidad como verdaderos fenómenos lunares, se han debatido
acaloradamente. Los TLPs generalmente cubren un espacio de unos pocos
kilómetros y sólo persisten durante algunos minutos.
Crotts ha descubierto una fuerte relación estadística entre los TLPs y
los eventos de liberación de gas en la superficie lunar. Esos escapes
gaseosos se producen cuando los gases atrapados bajo la superficie de
una luna o planeta se liberan y, aunque sólo brevemente, se convierten
en parte de la atmósfera del objeto. Un componente importante de estas
emisiones gaseosas es el radón.
Durante muchos años, las causas de los TLPs han sido atribuidas a toda
clase de efectos: la turbulencia en la atmósfera de la Tierra, ilusiones
ópticas, dispersión irregular atmosférica de la luz como en un prisma, e
incluso trastornos psicológicos del observador como la histeria o
sugestiones mentales, pero los TLPs se correlacionan de manera clara con
los escapes de gas radón en la Luna. Ningún efecto dentro de los límites
de la Tierra puede falsificar eso.
Para llegar a su teoría, Crotts correlacionó los TLPs con los escapes
conocidos de gas en la superficie lunar, tal como han sido vistos por
varias naves espaciales, particularmente la misión del Apolo 15 de la
NASA en 1971 y la sonda Lunar Prospector en 1998. Lo que Crotts ha
descubierto es una similitud notable en los patrones de ubicaciones de
los eventos de fuga de gas detectados por las astronaves sobre la cara
de la Luna visible desde la Tierra, y los puntos en los que los
testimonios señalaban la aparición de un TLP.
El patrón de concordancia se fortaleció aún más después de que Crotts
realizó un filtraje estadístico en la lista de muestras para librarla de
informes falsos, así como de eventos demasiado aislados para ser
aceptados como verdaderas fuentes de escapes de gas.
Esta investigación podría llevar a la obtención de imágenes ópticas de
la superficie lunar que pudiesen servir para supervisar cómo, cuándo y
dónde se producen los escapes de gas en la Luna. Si bien se desconoce la
composición exacta de ese gas, mediciones indirectas anteriores indican
que podría contener sustancias aprovechables para las futuras
expediciones a la Luna, sobre todo agua.
Información adicional en:
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