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Grandes Cambios en el Campo Gravitatorio Terrestre
2 de Agosto de 2002.
 La información enviada por satélites desde 1998 sugiere que el abombamiento del campo gravitatorio de nuestro planeta en el ecuador está creciendo. El océano podría ser el responsable de estos cambios, pero los científicos aún deben realizar más estudios para comprobarlo.
Antes de 1998, el abombamiento ecuatorial en el campo gravitatorio terrestre se estaba haciendo más pequeño debido al rebote post-glacial (PGR). Ello era debido al deshielo de las placas aparecidas durante la última Edad del Hielo. Cuando estas capas se fundieron, la tierra situada bajo ellas empezó a elevarse (a "rebotar"), lo que modificó el campo gravitatorio.
La Tierra se comportó como si apretáramos con el dedo una esponja y después viéramos, al retirarlo lentamente, que ésta recupera su forma original, explica Christopher Cox, del Goddard Space Flight Center.
En la actualidad, existe un significativo abombamiento hacia arriba en el ecuador, y hacia abajo en los polos. Las observaciones del campo gravitatorio muestran que algún fenómeno esta contrarrestando los efectos gravitatorios del PGR. Aunque el rebote post-glacial ha estado reduciendo el abombamiento en el campo ecuatorial, este fenómeno reciente está haciendo que se incremente.
Para detectar cambios de esta naturaleza en el campo gravitatorio, los científicos utilizan láseres, que sirven para un seguimiento ultra-preciso de la órbita de los satélites, y también para detectar variaciones en la longitud del día (rotación de la Tierra).
Los investigadores creen que los movimientos de masas son la causa de estos cambios recientes desde el ecuador a las latitudes altas. Los océanos, el hielo polar y glacial, y la atmósfera son los tres factores que pueden provocar grandes cambios en el campo gravitatorio.
Cox y sus colegas, sin embargo, han desestimado a la atmósfera como responsable. En su lugar, proponen que una cantidad significativa de hielo o agua tiene que estar trasladándose de las regiones de latitudes altas hacia el ecuador. Los océanos serían los vehículos de este movimiento.
El proceso de fusión de los glaciares y del hielo polar es insuficiente para explicar los cambios observados en el campo gravitatorio. Si el hielo fuera el responsable, implicaría el deshielo de un bloque de 10 km de lado por 5 km de alto, cada año, desde 1997, y su vertido al mar. Por tanto, debe haber masa redistribuyéndose dentro de los océanos, algo que las corrientes marinas pueden hacer fácilmente y en periodos cortos.
Información adicional en:
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