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Astronomía
La Nieve Férrica Ayuda a Mantener el Campo
Magnético de Mercurio
2 de
Julio de 2008.
 Nueva
evidencia científica sugiere que en las profundidades del planeta
Mercurio se forma "nieve " de hierro que cae hacia el centro del
planeta, de un modo que recuerda bastante a cómo los copos de nieve
formados en la atmósfera de la Tierra caen a la superficie.
 Menéame
Según unos investigadores de la Universidad de Illinois y la Universidad
Case Western Reserve, quienes realizaron experimentos de laboratorio y
trabajaron con modelos que reproducen las condiciones que se cree
existen en el núcleo de Mercurio, el movimiento de esta forma de hierro
podría ser responsable del misterioso campo magnético del planeta.
Este concepto del núcleo "nevado" de Mercurio abre la perspectiva de
nuevos escenarios donde la convección puede provocar campos magnéticos
globales, y tiene implicaciones importantes para el conocimiento de la
naturaleza y evolución del núcleo de Mercurio, así como el de otros
planetas y lunas.
Mercurio es el planeta más cercano al Sol, y el único, además de la
Tierra, de los planetas de tipo terrestre que posee un campo magnético
global de cierta relevancia. Siendo 100 veces más débil que el campo
magnético de la Tierra, no es posible aplicar en él los modelos teóricos
convencionales que explican este último.
Aunque constituido principalmente por hierro, se piensa que el núcleo de
Mercurio contiene también azufre, el cual disminuye el punto de fusión
del hierro y desempeña un papel importante en la producción del campo
magnético de ese planeta.
Mediciones de la rotación de Mercurio, hechas recientemente desde radar
en la Tierra, revelaron un ligero movimiento que implica que su núcleo
está, al menos parcialmente, fundido. Pero debido a la falta de datos
sísmicos de este planeta los científicos saben muy poco acerca de su
núcleo.
Según las conclusiones de esta nueva investigación, a medida que la
mezcla fundida de hierro-azufre en el núcleo externo se enfría
lentamente, los átomos de hierro se condensan en "copos" cúbicos que
caen al núcleo interno. Conforme la nieve de hierro se hunde y el fluido
rico en azufre y más liviano asciende, se crean corrientes de convección
que alimentan la dinamo que produce el débil campo magnético de este
planeta.
Información adicional en:
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